Một tàu Cảnh sát biển Trung Quốc ở Biển Đông trong tháng này đã bắn vòi rồng vào một tàu tiếp tế do Hải quân Philippines thuê.Tín dụng…Hình ảnh Ezra Acayan / Getty
Bị thúc ép trả lời trong một cuộc họp báo cùng với người đồng cấp Philippines về cách ngăn chặn điều mà một số nhà phân tích gọi là “chiến thuật cưỡng chế vùng xám” của Trung Quốc, mà các quan chức Philippines cho rằng bao gồm việc nhắm tia laser công suất cao vào một tàu Cảnh sát biển Philippines và tạm thời làm chói mắt một số thành viên thủy thủ đoàn, Ông Blinken chỉ ra các biện pháp ngoại giao chứ không phải quân sự. Ông nói, “Tôi nghĩ rằng sự rõ ràng của những hành động đó đã khiến một số quốc gia khác có những tuyên bố rõ ràng ủng hộ Philippines và phản đối những hành động khiêu khích này vốn là mối đe dọa đối với hòa bình, an ninh, tự do hàng hải và các quyền cơ bản theo luật pháp quốc tế”.
Ông cũng báo hiệu sự ủng hộ mạnh mẽ của Mỹ dành cho Philippines vào thời điểm căng thẳng trong mối quan hệ gần đây giữa hai nước. Ông Blinken sau đó đã gặp Tổng thống Philippines, Ferdinand Marcos Jr., người đã xoay chính sách đối ngoại của đất nước ông quay trở lại Washington kể từ khi kế nhiệm Rodrigo Duterte, người đã công khai chế nhạo Hoa Kỳ và ôm lấy Bắc Kinh.
Tổng thống Biden đã tiếp đón ông Marcos tại Nhà Trắng vào mùa xuân năm ngoái, và ông Blinken là một trong số quan chức chính quyền hàng đầu đến thăm Philippines kể từ cuộc bầu cử của ông Marcos vào tháng 5 năm 2022.
Nhà Trắng hôm thứ Hai thông báo rằng ông Marcos sẽ trở lại Nhà Trắng vào ngày 11 tháng 4, cùng với thủ tướng Nhật Bản, Fumio Kishida, để tham dự hội nghị thượng đỉnh chung – hội nghị đầu tiên giữa ba quốc gia. Một tuyên bố từ thư ký báo chí Nhà Trắng ca ngợi “động lực lịch sử trong quan hệ Mỹ-Philippines”.
Mỹ nhìn thấy lợi ích kinh tế cũng như chiến lược trong tình hữu nghị được nối lại: Philippines là một trong bảy quốc gia nhận được tài trợ từ đạo luật CHIPS 2022 được Quốc hội thông qua với sự ủng hộ của Tổng thống Biden. Luật này cho phép tài trợ mới để thúc đẩy hoạt động nghiên cứu và sản xuất chất bán dẫn của Mỹ cũng như đa dạng hóa chuỗi cung ứng công nghệ cao của Mỹ.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã chặn và sử dụng vòi rồng chống lại các tàu Philippines trong cuộc đối đầu hai tuần trước khiến một đô đốc Philippines và 4 thủy thủ của ông bị thương nhẹ gần Bãi cạn Second Thomas đang tranh chấp. Cuộc đối đầu ngày 5/3 trên biển cũng gây ra hai vụ va chạm nhỏ giữa tàu Trung Quốc và Philippines và khiến Bộ Ngoại giao Manila triệu tập phó đại sứ Trung Quốc để phản đối hành động của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc mà Philippines cho rằng không thể chấp nhận được.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc khi đó cho biết “họ đã thực hiện các biện pháp kiểm soát theo luật pháp đối với các tàu Philippines xâm phạm trái phép vào vùng biển gần Đá Nhân Ái”, cái tên mà Bắc Kinh sử dụng cho Bãi cạn Second Thomas.
Bãi cạn Thomas thứ hai, là nơi xảy ra nhiều cuộc giao tranh căng thẳng giữa các tàu tuần duyên Trung Quốc và Philippines trong năm qua. Tuy nhiên, các quan chức Philippines cho biết cuộc đối đầu hồi đầu tháng này đặc biệt nghiêm trọng vì các nhân viên hải quân của nước này bị thương và tàu của họ bị hư hại.
Ông Blinken tái cảnh báo hôm thứ Ba rằng theo Hiệp ước phòng thủ chung năm 1951, Mỹ có nghĩa vụ bảo vệ Philippines nếu lực lượng, tàu hoặc máy bay của Philippines bị tấn công vũ trang ở bất cứ đâu trên Biển Đông.
Tại Bắc Kinh, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Lin Jian nói, “Mỹ không phải là một bên trong vấn đề Biển Đông và không có quyền can thiệp vào các vấn đề hàng hải giữa Trung Quốc và Philippines. Trung Quốc sẽ tiếp tục thực hiện các biện pháp cần thiết để bảo vệ vững chắc chủ quyền lãnh thổ và quyền hàng hải của mình và lợi ích và duy trì hòa bình, ổn định ở Biển Đông.”
Cả Blinken và Manalo đều mô tả liên minh hiệp ước giữa các quốc gia của họ đang trên đà “tăng tốc”, nhưng thừa nhận rằng họ có thể làm được nhiều việc hơn nữa. Họ cho biết những nỗ lực tăng cường quan hệ quốc phòng không nhằm mục đích chống lại bất kỳ quốc gia nào.
Bắc Kinh đã nhiều lần nói rằng quyết định của Marcos cho phép mở rộng sự hiện diện quân sự của Mỹ ở Philippines theo hiệp ước quốc phòng năm 2014 có thể làm suy yếu an ninh của Trung Quốc và khu vực.
Lực lượng Mỹ và Philippines có kế hoạch tổ chức cuộc tập trận chiến đấu thường niên lớn nhất vào tháng 4 tại Philippines. Khu vực này sẽ bao gồm một khu vực phía bắc chỉ cách Đài Loan một vùng biển mà Trung Quốc tuyên bố là lãnh thổ của mình.