Meilin Keen đang ôn thi luật sư và chuẩn bị chuyển đến thành phố New York vào tháng 6 năm ngoái thì cô bắt đầu nôn ra máu. Keen mới chỉ có 27 tuổi, vài ngày sau mới biết mình bị ung thư dạ dày. Cô ấy đã hoãn kỳ thi cấp bành hành nghề luật. Sự hóa mờ và mù não do hóa trị khiến cô khó thực hiện công việc pháp lý.
Các bác sĩ phẫu thuật đã cắt bỏ dạ dày của cô vào tháng 12. Keen đang phải đối mặt với tất cả những điều đòi hỏi đối với chế độ ăn uống của người không có dạ dày và suy yếu sức khỏe, thậm chí cả cuộc sống hẹn hò, tình tự của cô ấy. “Đó là một trò phá đám man dại:” Tôi không còn dạ dày nữa,” cô nói.
Ung thư đang tấn công nhiều người trẻ ở Mỹ và trên toàn cầu, khiến các bác sĩ bối rối. Dữ liệu liên bang cho thấy tỷ lệ chẩn đoán ở Mỹ đã tăng trong năm 2019 lên 107,8 trường hợp trên 100.000 người dưới 50 tuổi, tăng 12,8% so với 95,6 vào năm 2000. Một nghiên cứu trên BMJ Oncology năm ngoái đã báo cáo sự gia tăng mạnh mẽ về bệnh ung thư ở những người dưới 50 tuổi trên toàn cầu, với tỷ lệ cao nhất ở Bắc Mỹ, Úc và Tây Âu.
Các bác sĩ đang chạy đua để tìm ra nguyên nhân khiến họ mắc bệnh và làm cách nào để xác định những người trẻ tuổi có nguy cơ cao. Họ nghi ngờ rằng những thay đổi trong cách chúng ta sống – ít hoạt động thể chất hơn, nhiều thực phẩm chế biến sẵn hơn, các chất độc mới – đã làm tăng nguy cơ mắc bệnh cho thế hệ trẻ.
Một bệnh nhân ung thư trẻ bị rụng tóc vì hóa trị
Tiến sĩ Andrea Cercek, người đồng chỉ đạo chương trình dành cho bệnh nhân ung thư đường tiêu hóa khởi phát sớm tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering ở New York, nơi Keen được điều trị, cho biết: “Các bệnh nhân ngày càng trẻ hơn”. “Có thể đó là một số thay đổi về môi trường, cho dù đó là thứ gì đó trong thực phẩm, thuốc men của chúng ta hay thứ gì đó mà chúng ta chưa xác định được.”
Bạn thân của Keen, Nida Jamshed, đã kiểm tra vết cắt mà cô có được trong quá trình điều trị.
Keen, ở giữa với bộ tóc giả, đã ăn tối với bạn bè vài ngày trước cuộc phẫu thuật (cắt bỏ dạ dày)
Cái chết của nam diễn viên Chadwick Boseman ở tuổi 43 vì bệnh ung thư ruột kết vào năm 2020 đã thu hút sự chú ý của công chúng về tỷ lệ mắc bệnh ung thư đại trực tràng ngày càng tăng ở những người dưới 50 tuổi, một xu hướng lần đầu tiên khiến các bác sĩ ung thư cảnh báo trong thập kỷ trước. Họ sớm nhận ra cuộc khủng hoảng còn lan sang một số bệnh ung thư khác, bao gồm ung thư tuyến tụy, ruột thừa, dạ dày và tử cung.
Timothy Rebbeck, nhà dịch tễ học ung thư tại Viện Ung thư Dana-Farber ở Boston, cho biết: “Ung thư đại trực tràng là con chim hoàng yến trong mỏ than”.
Tỷ lệ tử vong do ung thư ở Mỹ đã giảm 1/3 kể từ năm 1991 nhờ hút thuốc lá giảm và điều trị tốt hơn. Sàng lọc để phát hiện bệnh ung thư sớm hơn, bao gồm cả ung thư vú, cũng có tác dụng tốt.
Mặc dù ung thư vẫn tấn công người già nhiều hơn so với người trẻ, nhưng sự gia tăng các bệnh ung thư khởi phát sớm có nguy cơ làm chậm tiến độ điều trị. Một trong năm bệnh nhân ung thư đại trực tràng mới vào năm 2019 dưới 55 tuổi, gần gấp đôi kể từ năm 1995. Những bệnh nhân trẻ tuổi này thường được chẩn đoán ở giai đoạn muộn. Tỷ lệ tử vong do ung thư đại trực tràng ở những bệnh nhân trên 65 tuổi đang giảm xuống, nhưng đối với những người dưới 50 tuổi thì tỷ lệ này lại tăng lên.
Yếu tố tuổi tác
Trong khi tỷ lệ ung thư ở người lớn tuổi đã giảm trong những năm gần đây thì tỷ lệ này lại tăng lên ở người trẻ tuổi.
Thay đổi tích lũy về tỷ lệ ca ung thư mới ở Hoa Kỳ, theo độ tuổi*
Không phải tất cả các bệnh ung thư đều gia tăng ở giới trẻ. Các nghiên cứu cho thấy ung thư vú, căn bệnh được chẩn đoán ung thư phổ biến nhất ở Hoa Kỳ đối với những người dưới 50 tuổi, đang gia tăng và các bệnh ung thư đường tiêu hóa như bệnh Keen đang gia tăng nhanh nhất . Với hy vọng phát hiện được nhiều trường hợp sớm hơn, các nhóm y tế đã hạ thấp độ tuổi được khuyến nghị để bắt đầu sàng lọc ung thư vú xuống 40 và đối với ung thư đại trực tràng xuống 45. Một số người được chẩn đoán ở giai đoạn muộn vẫn còn quá trẻ để thực hiện những sàng lọc như vậy. khuyến khích.
Các bác sĩ đang cố gắng tìm ra điều gì khiến mọi người có nguy cơ cao hơn.
Tiến sĩ Kimmie Ng của Dana-Farber cho biết: “Nếu chúng ta không hiểu hiện tại thì sẽ có cả một thế hệ khác sẽ phải giải quyết vấn đề này”.
Ng là một trong những bác sĩ ung thư đầu tiên điều tra sự gia tăng đáng lo ngại của các trường hợp ung thư đại trực tràng, điều mà cô đã thấy ở chính bệnh nhân của mình trong thập kỷ qua. Một trong số họ là Patrick Beauregard, một lính thủy đánh bộ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư đại trực tràng vào năm 2017, ở tuổi 29. Một cơn đau dạ dày dữ dội đã khiến anh phải đến phòng cấp cứu hai tuần sau tuần trăng mật.
Beauregard và vợ, Amanda Beauregard, đã có một cậu con trai trong thời gian điều trị. Beauregard qua đời chưa đầy hai tháng sau đó, vào năm 2020. Năm ngoái, Amanda sinh con trai thứ hai bằng phương pháp thụ tinh trong ống nghiệm. Phần lớn thông tin về các chàng trai khiến cô nhớ đến chồng mình, bao gồm cả tình yêu của họ với Halloween và “The Nightmare Before Christmas”.
Patrick Beauregard (giữa) cùng vợ, Amanda và đứa con trai mới sinh của họ chưa đầy hai tháng trước khi Patrick qua đời. ẢNH: AMANDA BEAUREGARD
Cô nói: “Anh ấy hẳn sẽ là một người cha tuyệt vời và thực tế.
Các nghiên cứu cho thấy nguy cơ phát triển một số bệnh ung thư khi còn trẻ đã tăng lên đối với mỗi thế hệ sinh ra kể từ những năm 1950. Một người phát hiện ra rằng những người sinh vào những năm 1990 có nguy cơ mắc ung thư ruột kết khởi phát sớm cao gấp đôi và nguy cơ mắc ung thư trực tràng cao gấp 4 lần so với những người sinh vào khoảng năm 1950.
Ahmedin Jemal , tác giả của nghiên cứu và là phó chủ tịch cấp cao của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, cho biết: “Chúng ta phải tìm ra lý do tại sao” . “Nếu không, tiến bộ chúng ta đạt được trong 50 năm qua có thể bị đình trệ hoặc đảo ngược”.
Ung thư bắt đầu bằng những đột biến gen thúc đẩy tế bào nhân lên không kiểm soát, lan rộng và hình thành khối u. Những đột biến như vậy chồng chất khi chúng ta già đi, do đó nguy cơ ung thư cũng tăng theo. Tuy nhiên, đối với nhiều người trẻ hơn, có điều gì đó đang kích hoạt làn sóng sản xuất tế bào haywire trước đó.
Các nhà nghiên cứu đang xem xét kỹ lưỡng các nguyên nhân có thể xảy ra, từ lối sống ít vận động đến vi hạt nhựa. Các bác sĩ ung thư đã phát hiện ra nguy cơ phát triển ung thư đại trực tràng ở độ tuổi trẻ cao hơn ở những phụ nữ dành nhiều thời gian ngồi trước TV. Uống đồ uống có đường ở trường trung học cũng có nguy cơ cao hơn. Ngay cả việc sinh mổ dường như cũng liên quan đến một nhóm phụ nữ khác có nguy cơ mắc ung thư đại trực tràng sớm cao hơn.
Thực phẩm chiên giòn và chế biến sẵn có liên quan đến các nghiên cứu khác về ung thư đại trực tràng khởi phát sớm, trong khi chế độ ăn nhiều chất xơ, trái cây và rau quả có thể làm giảm nguy cơ. Các bệnh ung thư bao gồm đại trực tràng, vú và tuyến tụy có liên quan đến béo phì và các nghiên cứu ủng hộ mối liên hệ giữa cân nặng dư thừa và một số bệnh ung thư khởi phát sớm.
Nhưng các bác sĩ cho biết béo phì và lối sống không thể giải thích đầy đủ hoàn cảnh của những người đến phòng khám ung thư của họ. Tiến sĩ Y. Nancy You, bác sĩ phẫu thuật ung thư đại trực tràng tại Trung tâm Ung thư MD Anderson của Đại học Texas ở Houston cho biết: “Rất nhiều bệnh nhân trẻ tuổi rất khỏe mạnh”.
Bệnh nhân đầu tiên mà bạn gặp tại trung tâm ung thư hơn một thập kỷ trước là 48 tuổi. Anh ấy mắc chứng rối loạn di truyền giải thích tại sao anh ấy lại mắc bệnh ung thư khi còn trẻ.
Sau đó, có người đàn ông 37 tuổi thi đấu ba môn phối hợp Ironman. Sau đó, một bà mẹ đơn thân 40 tuổi, không có bảo hiểm, đã ba lần phải đến phòng cấp cứu vì chảy máu trực tràng. Cô đến văn phòng của You với căn bệnh ung thư trực tràng đã di căn đến gan.
Bạn và các đồng nghiệp của cô ấy đã nghiên cứu vi khuẩn và các vi sinh vật khác trong các mẫu mô của bệnh nhân ung thư trực tràng. Họ tìm thấy sự khác biệt dựa trên tuổi tác. Bạn cho biết những thay đổi trong thành phần vi sinh vật trong đường tiêu hóa do chế độ ăn uống, sử dụng kháng sinh hoặc các yếu tố khác có thể gây viêm và tăng nguy cơ ung thư.
Một số bác sĩ nghi ngờ rằng việc phơi nhiễm gây ung thư có thể đã bắt đầu từ thời thơ ấu của bệnh nhân, một điều rất khó để theo dõi. Không giống như khi hút thuốc làm tăng tỷ lệ tử vong do ung thư phổi trong thế kỷ 20, các bác sĩ nghi ngờ không có một chất gây ung thư nào gây ra xu hướng hiện nay. Một số người lo ngại nguy cơ ung thư ngày càng tăng ở người trẻ là dấu hiệu của những rắc rối sâu sắc hơn.
“Có phải đó là một phần của xu hướng lớn hơn là chúng ta đang ngày càng không khỏe mạnh hơn?” Tiến sĩ Sachin Apte, giám đốc lâm sàng tại Viện Ung thư Huntsman thuộc Đại học Utah cho biết.
Trở lại với câu chuyện của cô Keen bị ung thư phải cắt bỏ dạ dày, nó đã biến mất, nhưng căn bệnh ung thư của cô ấy cũng vậy. Keen sẽ được chụp chiếu và xét nghiệm máu vài tháng một lần để đảm bảo ung thư không tái xuất hiện.
Các bác sĩ phẫu thuật đã khâu thực quản của cô vào ruột non, nơi hấp thụ hầu hết chất dinh dưỡng. Tuần đầu tiên sau phẫu thuật, cô có cảm giác như thức ăn bị mắc kẹt trong cổ họng. Cô học cách ăn chậm hơn, tránh ăn bánh mì, thịt và đường.
Keen lại đi đến nhà hàng, chủ yếu chỉ ăn món khai vị mà thôi và sau đó là đi bộ để tập thể dục. Cô ấy tải lại ứng dụng hẹn hò để có bồ mới. Keen đã đưa chẩn đoán ung thư của mình vào hồ sơ hẹn hò, khi đó, có một số câu hỏi éo le buộc phải trả lời khiến cô bật khóc. Những trận chiến đấu để phục hồi cuộc sống của cô ấy còn đáng kể hơn cuộc chiến trước khi bị ung thư. Bây giờ, Cô ấy đã bắt đầu có một vài cuộc hẹn hò.
Keen đã lo lắng việc chẩn đoán sẽ khiến cuộc sống của cô bị trì hoãn, và đúng như vậy. Nhưng nó cũng chuyển hướng cô, cô nói: “Tôi có chủ ý hơn (trong cuộc sống).”
Tóc của cô ấy đang mọc trở lại. Keen dự định tham gia kỳ thi luật sư vào tháng 7 này.
Hình Keen vào đầu tháng Giêng/2023.