Đức Giáo hoàng Leo XIV hôm thứ năm đã bổ nhiệm Đức Giám mục Michael Pham làm giám mục của Giáo phận San Diego.
Cha Pham bắt đầu theo học tại chủng viện vào những năm 1990 tại Chủng viện St. Francis thuộc Đại học San Diego và hoàn thành chương trình đào tạo tại Chủng viện St. Patrick ở Menlo Park, nơi ông được trao bằng cử nhân thần học hệ thống và bằng thạc sĩ thần học.
Năm 2020, ông đã hoàn thành bằng cử nhân thần học tại Đại học St. Thomas Aquinas (Angelicum) ở Rome.
Đây là lần đầu tiên Giáo hoàng Leo XIV bổ nhiệm giám mục tại Hoa Kỳ kể từ khi được tấn phong làm giáo hoàng vào ngày 8 tháng 5 .
Giám mục Phạm là người Mỹ gốc Á thứ ba và là giám mục người Mỹ gốc Việt đầu tiên lãnh đạo một giáo phận tại Hoa Kỳ.
Năm 1975, khi Phạm lên 8 tuổi, gia đình em đã lên một chiếc xà lan chở gạo rỗng để chạy trốn khỏi quân đội Bắc Việt đang tiến quân. Họ đã trải qua nhiều ngày trên biển, không có thức ăn cũng như nước uống. Ông đã bị say sóng khủng khiếp và nhìn thấy nhiều xác chết trên sàn xà lan khi ông rời khỏi hiện trường.
“Tôi nghĩ họ đang ngủ,” ông nói, “nhưng sau đó tôi nhận ra rằng họ đã chết.”
Giám mục mới đắc cử Phạm coi đó là “khoảnh khắc ân sủng” khi toàn bộ gia đình ông đều an toàn.
Ngày hôm sau khi họ cập bến, gia đình biết rằng Quân đội Bắc Việt đang trên bờ vực chiếm thành phố. Vì vậy, gần như ngay lập tức, họ đi xa hơn về phía nam. Họ sống ở một thị trấn nhỏ tên là Lam Sơn, nơi nghề nông và nghề đánh cá giúp họ có thể sống sót với một gia đình đông người. Vì cha ông có thể đánh cá, ông đã giúp gia đình rời khỏi Việt Nam.
Năm 1980, cùng với chị gái và em trai, ông trốn sang Malaysia trên một chiếc thuyền nhỏ chở 119 hành khách.
Lênh đênh trên biển trong bốn đêm và ba ngày, ông kể rằng chiếc thuyền đã bị chính quyền Cộng sản truy đuổi, bị những con sóng lớn mà ông ví như trong phim “The Perfect Storm” đánh úp, và thậm chí còn bị cướp biển tấn công rồi lên tàu cưỡng đoạt. Một vụ va chạm với tàu cướp biển đã làm hỏng chiếc thuyền của những người tị nạn, mũi thuyền gần như bị tách làm đôi.
Thật kỳ diệu, các thuyền nhân đó đã được sống sót.
Anh, chị gái và em trai sống trong trại tị nạn ở Malaysia khoảng bảy tháng trước khi được một gia đình người Mỹ bảo trợ và chuyển đến Blue Earth, Minn., vào năm 1981. Vài tháng sau, một người chị gái khác cũng đến đó. Năm 1983, bốn anh chị em còn lại và cha mẹ anh đã đến.
Gia đình chuyển đến San Diego vào năm 1985 vì thấy thời tiết ấm áp hơn khi đến thăm họ hàng ở đó. Ông tốt nghiệp trường trung học San Diego và Đại học bang San Diego, nơi ông lấy bằng cử nhân Kỹ thuật. Ông bắt đầu học thạc sĩ Kỹ thuật, nhưng không hoàn thành vì Ngài quyết định theo ơn gọi để vào chủng viện.
Khi đang học năm thứ ba đại học, anh đã học một lớp triết học truyền cảm hứng cho anh suy nghĩ sâu sắc hơn về mục đích của cuộc sống và điều gì là quan trọng nhất. Sau khi tốt nghiệp và bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một kỹ sư hàng không vũ trụ, anh cảm thấy “một sự trống rỗng nào đó”, giống như “một cái gì đó còn thiếu” trong cuộc sống của mình. Nhưng anh đã trải nghiệm niềm vui và sự bình an khi làm giáo lý viên tình nguyện tại giáo xứ của mình, Nhà thờ Good Shepherd ở Mira Mesa.
Mặc dù bắt đầu cảm thấy được kêu gọi làm linh mục, anh đã trì hoãn việc vào chủng viện vì cha mẹ anh ban đầu không ủng hộ ý tưởng này. Tuy nhiên, cuối cùng, anh biết rằng anh phải khám phá ơn gọi của mình hoặc anh sẽ hối hận.
Theo học tại Chủng viện St. Francis trực thuộc Viện Đại học San Diego. Ông hoàn tất văn bằng cử nhân thần học hệ thống và bằng thạc sĩ thần học.
Ngài được thụ phong linh mục tại Giáo phận San Diego vào ngày 25 tháng 6 năm 1999 và giáo xứ đầu tiên của ngài là phó xứ của Giáo xứ St. Mary Star of the Sea.
Ông đã từng là giám đốc ơn gọi giáo phận và là cha xứ của các giáo xứ Holy Family, St. Therese và Good Shepherd. Năm 2009, ông đã hoàn thành bằng thạc sĩ khoa học về tâm lý học. Năm 2020, ông đã hoàn thành bằng cử nhân thần học thánh.
Vào ngày 6 tháng 6 năm 2023, Đức Giáo hoàng Phanxicô đã bổ nhiệm Cha Phạm làm phụ tá San Diego. Cha Felipe Pulido, lúc đó là cha sở phụ trách giáo sĩ và giám đốc ơn gọi của Giáo phận Yakima, Washington, đã được bổ nhiệm làm phụ tá cho San Diego cùng ngày. Lễ tấn phong linh mục của họ được tổ chức tại Nhà thờ St. Therese of Carmel vào ngày 28 tháng 9 năm 2023, họ được gia nhập hàng Giám mục phụ tá San Diego cùng với đức cha Ramón Bejarano, dưới quyền cai quản chung của Hồng y McElroy, khi đó là giám mục của San Diego.
Giáo phận San Diego bao gồm các quận San Diego và Imperial ở Nam California và có diện tích khoảng 8.900 dặm vuông. Giáo phận có 96 giáo xứ và 13 cơ sở truyền giáo. Trong tổng số dân số hơn 3,4 triệu người, có gần 1,4 triệu người Công giáo.
Giám mục Phạm cũng đã có kinh nghiệm phục vụ trong hội đồng cố vấn, hội đồng tài chính giáo phận, hội đồng linh mục và hội đồng phó tế, cùng với các hội đồng khác. Ngài đã từng là đại diện của giáo phận cho các cộng đồng dân tộc và liên văn hóa, và là tổng đại diện.
Trong một cuộc bổ nhiệm khác vào thứ năm, Đức Leo đã bổ nhiệm một nữ tu làm người đứng thứ 2 trong bộ các dòng tu của Vatican.
Đây có thể là một chỉ dấu cho thấy ngài có kế hoạch tiếp tục nỗ lực của Đức Phanxicô nhằm đưa nhiều phụ nữ hơn vào các vị trí đưa ra các quyết định tại Vatican.
Sơ Tiziana Merletti, cựu giám đốc Dòng Nữ tu Phanxicô phục vụ người nghèo, là luật sư giáo luật và hiện báo cáo với Sơ Simona Brambilla , người được Đức Phanxicô bổ nhiệm làm người phụ nữ đầu tiên đứng đầu một văn phòng quan trọng của Tòa thánh vào tháng 1.