Theo báo WSJ
Nhà máy chế biến than chì của Syrah ở Louisiana là nhà máy đầu tiên thuộc loại này ở Hoa Kỳ Ảnh: Annie Flanagan cho WSJ
Được hỗ trợ bởi hơn một trăm triệu đô la tiền tài trợ của chính phủ Hoa Kỳ, Verner và công ty Syrah Resources có trụ sở tại Úc của ông đã mở mỏ Mozambique và xây dựng một nhà máy chế biến than chì ở Louisiana, nhà máy đầu tiên thuộc loại này tại Hoa Kỳ. Công ty Syrah cũng đã ký một thỏa thuận bán hàng với Tesla…
Sau đó, mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng.Trung Quốc, nơi cung cấp hơn 90% nguồn cung than chì cấp pin của thế giới, đã tăng sản lượng, hạ giá làm tràn ngập thị trường và đẩy giá xuống thấp đến mức Syrah không thể khai thác có lãi. Tháng 5 năm ngoái, chính quyền Biden đã trì hoãn các quy định mới sẽ phạt người dùng Hoa Kỳ mua than chì của Trung Quốc. Tại Mozambique, những người nông dân tái định cư từ mỏ của Syrah đã tổ chức các cuộc biểu tình, đóng cửa hoạt động khai thác. Nhà máy Louisiana của Syrah, hiện đã mở cửa được một năm, vẫn chưa có đợt bán thương mại đầu tiên. Cổ phiếu của Syrah đã giảm khoảng 90% kể từ đầu năm 2023.
Những thách thức của công ty giúp chỉ ra lý do tại sao trong cuộc chiến kim loại đất hiếm giữa Phương Tây và Trung Cộng là cuộc chiến giữa David và Goliath, Trung Quốc, với tư cách là Goliath, vẫn tiếp tục chiến thắng .
Nhu cầu cấp thiết của Hoa Kỳ đối với các khoáng sản quan trọng, bao gồm các nguồn tài nguyên như niken, lithium và coban ngoài than chì, đã được nhấn mạnh bởi động thái thúc đẩy mạnh mẽ của chính quyền Trump nhằm tiếp cận nhiều hơn ở Ukraine và Greenland , khiến các đồng minh lo ngại.
Vào tháng 12, Bắc Kinh cho biết họ sẽ cấm xuất khẩu một số khoáng sản sang Hoa Kỳ và tiến hành đánh giá chặt chẽ hơn về doanh số bán than chì, để đáp trả các hạn chế của Hoa Kỳ đối với xuất khẩu chất bán dẫn sang Trung Quốc.
Tuy nhiên, với ngón tay cái của mình trên nhiều nguồn tài nguyên tốt nhất, Trung Quốc có thể quyết định giá cả. Những thay đổi chính sách của Washington liên tục phá hỏng kế hoạch của các công ty khai thác. Và nhiều công ty khai thác phương Tây đang vật lộn để tìm đường đến các quốc gia có rủi ro cao hơn, nơi các khoáng sản quan trọng – tất cả đều cần thiết cho công nghệ xanh và quốc phòng – đang thịnh hành, khiến họ trở nên bất lực khi bất ổn nổ ra.
Jervois Global, công ty khai thác coban chuyên dụng duy nhất tại Hoa Kỳ, đã ngừng hoạt động vào năm 2023, năm tháng sau khi các chức sắc địa phương tham dự lễ khai trương mỏ Idaho của công ty. Công ty, nhận được tài trợ từ Lầu Năm Góc, đổ lỗi cho sản lượng coban tăng vọt của Trung Quốc đã khiến giá cả giảm mạnh. Vào tháng 1, Jervois tuyên bố phá sản.
BHP , một trong những công ty khai thác hàng đầu thế giới, đã đóng cửa hoạt động khai thác niken tại Úc vào năm ngoái, trong bối cảnh sản lượng khai thác của Trung Quốc từ Indonesia tăng mạnh . Albemarle , nhà sản xuất lithium lớn nhất Hoa Kỳ, đang cắt giảm lực lượng lao động và trì hoãn các cơ sở chế biến mới sau khi nguồn cung lithium từ Trung Quốc tăng đột biến khiến giá cả lao dốc.
Thị phần lithium tinh chế của thế giới được sản xuất tại Trung Quốc hoặc bởi các chủ sở hữu Trung Quốc ở nước ngoài đã đạt 71% vào năm ngoái, tăng từ 49% vào năm 2017. Trong cùng khoảng thời gian đó, quyền kiểm soát niken tinh chế của quốc gia này đã tăng từ 38% lên 55%, theo Benchmark Mineral Intelligence. Hầu hết hoạt động khai thác than chì trên thế giới diễn ra ở Trung Quốc hoặc ở Châu Phi.