Giáo dân: Bố con đã qua đời 15 năm. Gia đình vẫn xin lễ và cầu nguyện cho bố. Có người nói: “15 năm rồi, chắc bố đã lên Thiên đàng, không cần xin lễ nữa.” Nói như vậy có đúng không?
Linh mục: Không nên khẳng định như thế. Trừ các vị đã được Giáo Hội tuyên phong hiển thánh, chúng ta không thể tự mình biết chắc một người đã qua đời đang ở đâu trong đời sau.
Giáo Hội dạy rằng những người chết trong ân nghĩa Chúa nhưng chưa được thanh luyện trọn vẹn vẫn cần được thanh luyện. Vì thế, Hội Thánh luôn khuyến khích các tín hữu cầu nguyện cho người đã qua đời.
[“Hội Thánh lữ hành… ngay từ những thời kỳ đầu của Kitô giáo, đã hết lòng kính nhớ, dâng lời cầu cho người đã qua đời.” (GLCG 1032).]
Giáo dân: Nhưng nếu 15 năm nay gia đình con đã đọc rất nhiều kinh và xin rất nhiều lễ, chẳng lẽ bố vẫn còn ở Luyện ngục sao?
Linh mục: Chúng ta không thể tính toán như thế. Không có một con số nào quy định rằng đọc bao nhiêu kinh, xin bao nhiêu lễ hoặc cầu nguyện trong bao nhiêu năm thì một linh hồn chắc chắn đã được lên Thiên đàng.
Việc cầu nguyện không phải là một cách “tính điểm” với Thiên Chúa. Chúng ta cứ cầu nguyện, còn việc Chúa ban ơn thanh luyện và áp dụng những lời cầu nguyện ấy cho linh hồn thế nào thì chúng ta phó thác cho lòng thương xót của Ngài.
[“Giá trị của những lời cầu cho người chết… tùy thuộc vào sự tự do và lòng thương xót của Thiên Chúa.” (x. GLCG 1032).]
Giáo dân: Vậy xin lễ cho người đã qua đời có ích gì?
Linh mục: Xin lễ và cầu nguyện cho người đã qua đời trước hết là xin Chúa thương thanh luyện và đón nhận họ vào hưởng hạnh phúc Nước Trời. Đây là một thực hành rất quý báu của Hội Thánh.
Đặc biệt, trong Thánh lễ, Hội Thánh dâng hy lễ của Đức Kitô để cầu cho người sống cũng như người đã qua đời.
[Thánh Augustinô viết về mẹ mình: “Xin anh em hãy nhớ đến bà… khi anh em đứng trước bàn thờ Chúa.” (Tự Thuật, IX, 13).]
Giáo dân: Nếu bố con đã được lên Thiên đàng rồi thì việc con vẫn xin lễ và cầu nguyện cho bố có còn ý nghĩa không?
Linh mục: Có. Việc cầu nguyện cho cha mẹ đã qua đời còn là một biểu lộ của lòng hiếu thảo và tình yêu thương.
Nếu người ấy đã được hưởng hạnh phúc với Chúa, những lời cầu nguyện của chúng ta không trở thành vô ích. Chúng ta vẫn đang sống tình hiệp thông với người đã khuất và phó thác họ cho Thiên Chúa.
Vì thế, xin lễ giỗ hằng năm không phải vì chúng ta biết chắc người thân còn ở Luyện ngục, nhưng vì chúng ta yêu thương, tưởng nhớ và phó thác người ấy cho Chúa.
[“Cầu nguyện cho người đã qua đời… có thể không chỉ giúp họ mà còn làm cho lời chuyển cầu của họ trở nên hữu hiệu cho chúng ta.” (GLCG 958).]
Giáo dân: Vậy khi có người nói: “Bố lên Thiên đàng rồi, không cần cầu nguyện nữa”, con nên trả lời thế nào?
Linh mục: Con có thể nhẹ nhàng nói: “Chúng ta không biết chắc bố đang ở đâu trước mặt Chúa. Vì thế, cứ cầu nguyện cho bố. Nếu bố còn cần được thanh luyện, lời cầu nguyện của chúng ta xin Chúa thương đón nhận; còn nếu bố đã được hưởng hạnh phúc với Chúa, thì việc cầu nguyện vẫn là cách chúng ta biểu lộ lòng yêu mến và hiếu thảo đối với bố.”
Điều quan trọng là đừng biến việc cầu nguyện thành chuyện tính toán, nhưng hãy phó thác mọi sự cho lòng thương xót của Thiên Chúa.
[“Ngay từ những thời kỳ đầu, Hội Thánh đã kính nhớ và cầu nguyện cho người đã qua đời.” (GLCG 1032; x. 2 Mcb 12,45–46).]
GHI NHỚ:
Không ai có thể tự ý khẳng định một người đã qua đời chắc chắn đang ở Thiên đàng. Vì thế, hãy tiếp tục cầu nguyện và xin lễ cho những người thân yêu đã qua đời, không phải vì sợ hãi hay tính toán, nhưng vì lòng yêu mến, hiếu thảo và tin tưởng vào lòng thương xót của Thiên Chúa.
Lm. Mi Trầm & AI