Leppard cho biết khách hàng của ông, những người chưa công khai, đã nhận được khoản thanh toán thông qua Venmo và PayPal.

Gaetz từ lâu đã phủ nhận việc từng quan hệ tình dục với trẻ vị thành niên khi đã trưởng thành hoặc trả tiền để quan hệ tình dục. Vào thứ Hai, người phát ngôn chuyển giao của Trump, Alex Pfeiffer, cho biết Gaetz là “người đàn ông phù hợp cho công việc này và sẽ chấm dứt việc vũ khí hóa hệ thống tư pháp của chúng ta”. Pfeiffer nói thêm rằng những cáo buộc này là vô căn cứ và “có ý định làm chệch hướng chính quyền Trump thứ hai”.

Ủy ban Hạ viện đã điều tra các cáo buộc và vào tháng 6, cho biết họ đã nói chuyện với hơn một chục nhân chứng, ban hành 25 trát đòi trình diện và xem xét hàng nghìn trang tài liệu. Ủy ban dự kiến ​​sẽ công bố báo cáo về những phát hiện của mình vào tuần trước, nhưng đã không làm như vậy sau khi Gaetz từ chức khỏi Quốc hội để theo đuổi việc được đề cử chức tổng chưởng lý (bộ trưởng tư pháp)

Chi tiết về lời khai, được ABC News đưa tin trước đó, đã xuất hiện khi hội đồng hiện đang cân nhắc xem nên làm gì với báo cáo của mình và dự kiến ​​sẽ họp vào thứ Tư để thảo luận các bước tiếp theo, theo một người quen thuộc với vấn đề này. Ủy ban vẫn có thể công bố, nếu đa số thành viên bỏ phiếu đồng ý.

Trong hai tuần kể từ khi Trump đắc cử tổng thống, ông đã chuyển sang bổ sung những người trung thành vào nội các và đội ngũ nhân viên Nhà Trắng, một số người trong số họ có ít kinh nghiệm với các cơ quan mà họ được giao nhiệm vụ lãnh đạo. Ông chủ yếu xa lánh những người Cộng hòa thành lập, những người mà ông đổ lỗi là đã cản trở các mục tiêu nhiệm kỳ đầu tiên của ông. Gaetz và Pete Hegseth, người được Trump chọn để lãnh đạo Lầu Năm Góc, đều phải đối mặt với những cáo buộc về hành vi sai trái tình dục đang đe dọa làm trì hoãn việc đề cử của họ. Hegseth vẫn khẳng định mình vô tội và nói rằng người phụ nữ trong tình huống đó là kẻ xâm lược, theo luật sư của ông.

Văn phòng của cựu Dân biểu Matt Gaetz (R., Fla.), người đã phục vụ từ tháng 1 năm 2017 cho đến khi ông từ chức vào tháng này để theo đuổi đề cử tổng chưởng lý. Ảnh: Tom Williams/CQ Roll Call/Zuma Press

Việc lựa chọn Gaetz, một đồng minh hiếu chiến của Trump và là nhà phê bình Bộ Tư pháp, đã khiến các nhà lập pháp sửng sốt . Các đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện cảnh báo rằng Gaetz sẽ phải vật lộn để giành được sự ủng hộ cần thiết cho việc xác nhận, và rằng ông sẽ phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ về các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục. Bộ Tư pháp cũng đã điều tra xem Gaetz có tham gia vào việc buôn bán tình dục trẻ vị thành niên hay không, một cuộc điều tra bắt đầu trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump và kết thúc vào năm ngoái mà không có cáo buộc hình sự. Gaetz đã phủ nhận hành vi sai trái và nói rằng, “Mọi cuộc điều tra về tôi đều kết thúc theo cùng một cách: tôi được minh oan”.

Báo cáo đạo đức của Hạ viện có thể được công bố thông qua một cuộc bỏ phiếu toàn thể của Hạ viện, nếu một nhà lập pháp sử dụng một quy trình về cơ bản đưa ra trường hợp rằng các cáo buộc chống lại Gaetz đã làm mất phẩm giá và sự toàn vẹn của Hạ viện. Điều đó sẽ buộc Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (R., La.) phải lên lịch bỏ phiếu trong vòng hai ngày.

Tuần trước, chủ tịch hạ viện Johnson cho biết hội đồng không nên công bố báo cáo của mình và Hạ viện do đảng Cộng hòa lãnh đạo có thể bỏ phiếu để gác lại vấn đề này bằng đa số phiếu, nhưng đảng Cộng hòa không được phép mất quá ba phiếu nếu tất cả đảng Dân chủ đều phản đối.

Khi được hỏi vào thứ Hai liệu ông có hành động để giữ bí mật báo cáo nếu ủy ban bỏ phiếu công bố hay không, Johnson trả lời: “Chủ tịch Hạ viện không có quyền đó”.

Nhìn chung, rất hiếm khi có cuộc bỏ phiếu nào diễn ra tại Hạ viện mà không được các nhà lãnh đạo Hạ viện ủng hộ. Hạ viện đã bỏ phiếu vào những năm 1990 để buộc phải công bố danh sách do hội đồng đạo đức biên soạn về các nhà lập pháp đã viết các khoản thấu chi tại ngân hàng Hạ viện.

Chi tiết sự việc

Người phụ nữ nói rằng cô ấy nhìn thấy Gaetz quan hệ tình dục đã nói với ủy ban đạo đức rằng cô ấy đã chứng kiến ​​sự việc vào tháng 7 năm 2017, khi Gaetz là một nhà lập pháp đắc cử và đang ở năm thứ nhất của nhiệm kỳ, theo luật sư của cô ấy. Cô ấy đi ra khu vực hồ bơi của một ngôi nhà và nhìn thấy Gaetz với người bạn của cô ấy, lúc đó 17 tuổi, Leppard nói.

John Clune, luật sư của thiếu niên 17 tuổi, cho biết trên X rằng ông ủng hộ việc công bố báo cáo ngay lập tức và gọi việc lựa chọn Gaetz làm tổng chưởng lý là “một diễn biến sai trái trong một chuỗi sự kiện thực sự đen tối”.

“Cô ấy là một học sinh trung học và có người chứng kiến,” Clune nói.

Leppard cho biết khách hàng của ông đã cung cấp thông tin chi tiết cho ủy ban về các cuộc tụ tập mà họ tham dự cùng Gaetz từ tháng 7 năm 2017 đến tháng 1 năm 2019. Leppard cho biết các sự kiện liên quan đến tình dục và ma túy, bao gồm các bữa tiệc, sự kiện chính trị và các chuyến đi đến Bahamas và New York.

“Công chúng xứng đáng được biết rằng những gì chúng tôi trải qua là có thật và thực sự đã xảy ra”, một trong những người phụ nữ cho biết trong tuyên bố được Leppard chia sẻ.