Nâng cấp đáng kể này phản ánh những nỗ lực không ngừng của Waymo để mở rộng dịch vụ của mình ngoài hoạt động hiện tại tại các thành phố thời tiết ấm áp như Phoenix, Los Angeles và San Francisco, đồng thời để tăng hiệu quả và khả năng chi trả của các phương tiện tự trị.
Thế hệ công nghệ tự lái mới, được gọi là Waymo Driver, tích hợp phần cứng và phần mềm tiên tiến vào xe điện Geely Zeekr. Hệ thống này có bộ cảm biến toàn diện bao gồm 16 camera, bốn LiDAR, sáu radar và một loạt các bộ thu âm thanh bên ngoài (EAR). Các thành phần này cung cấp cho chiếc xe trường nhìn 360 độ, cho phép nó phát hiện và điều hướng các chướng ngại vật cách xa tới 500 mét trong các điều kiện thời tiết khác nhau, cả ngày lẫn đêm.
Để tăng cường độ tin cậy hơn nữa, Waymo đã kết hợp các biện pháp bảo vệ cho phép các cảm biến duy trì chức năng của chúng ngay cả khi tầm nhìn bị ảnh hưởng bởi bụi bẩn hoặc mưa. Một trong những cải tiến chính trong hệ thống thế hệ thứ sáu là khả năng hoạt động ở những vùng khí hậu lạnh hơn, một tiến bộ đạt được thông qua thử nghiệm và xác nhận rộng rãi tại các thành phố có điều kiện thời tiết khắc nghiệt, chẳng hạn như Detroit và Buffalo, New York.Ngoài những cải tiến về mặt kỹ thuật, Waymo đã có những bước tiến trong việc giảm chi phí và tính phức tạp của các phương tiện tự hành. Công ty đã giảm số lượng camera từ 29 xuống 13 và giảm số lượng cảm biến LiDAR từ năm xuống bốn mà không làm giảm khả năng điều hướng an toàn và hiệu quả của phương tiện.
Dịch vụ taxi robot thương mại Waymo One của Waymo đã hoạt động từ năm 2018 và hiện cung cấp khoảng 50.000 chuyến đi không người lái trả phí mỗi tuần, chủ yếu ở San Francisco và Phoenix. Gần đây, công ty đã mở rộng dịch vụ của mình bằng cách mở quyền truy cập cho tất cả người dùng ở San Francisco và đặt mục tiêu tiếp tục mở rộng hoạt động của mình bằng cách bổ sung các xe Waymo-Zeekr mới.
Những chiếc xe này, mặc dù vẫn giữ nguyên diện tích tương tự như những chiếc SUV Jaguar I-PACE hiện có mà Waymo sử dụng, nhưng có nội thất rộng rãi hơn với các tính năng như bậc thấp, trần cao và chỗ để chân rộng hơn.
Trong khi các đối thủ cạnh tranh như Didi và Pony.ai đã ra mắt dịch vụ robotaxi thương mại tại Trung Quốc và Tesla có kế hoạch ra mắt robotaxi chuyên dụng vào cuối năm nay, thì Waymo hiện chỉ phải đối mặt với sự cạnh tranh tối thiểu trên thị trường Hoa Kỳ, đặc biệt là khi các công ty khác, chẳng hạn như Cruise thuộc sở hữu của GM, Uber và Ford, đã bỏ cuộc hoặc ngừng các chương trình xe không người lái của họ.
Waymo vẫn chưa tiết lộ các thành phố có thời tiết lạnh cụ thể mà họ có kế hoạch mở rộng dịch vụ của mình, nhưng thành phố mục tiêu tiếp theo của họ là Austin, Texas.