Các nhà khoa học Nhật Bản đã phát hiện ra nguồn vật liệu đất hiếm trị giá 26.290.780.000 đô la có thể hỗ trợ nền kinh tế nước này trong thập kỷ tới.
Một cuộc khảo sát của Đại học Tokyo và Quỹ Nippon đã tìm thấy mỏ khoáng sản giàu có này dưới đáy biển của đảo Minami-Torishima.
Quỹ Nippon và Đại học Tokyo cho biết hôm thứ sáu rằng có hơn 200 triệu tấn khối mangan giàu kim loại hiếm tồn tại dưới đáy biển gần Minamitorishima, một hòn đảo xa xôi của Tokyo.
Tổ chức phi lợi nhuận và trường đại học quốc gia đã phát hiện ra một lượng lớn khoáng sản dưới đáy biển có chứa nhiều kim loại hiếm như coban và niken – cả hai đều cần thiết cho pin lithium-ion – trong một cuộc khảo sát bao phủ một khu vực ở độ sâu khoảng 5.000 mét trong vùng đặc quyền kinh tế của đất nước ngoài khơi đảo Thái Bình Dương.
Chủ tịch của công ty, Yohei Sasakawa, đã tìm thấy kim loại đất hiếm trong quá trình khảo sát đáy biển đảo Minami-Torishima từ ngày 24 tháng 4 đến ngày 9 tháng 6 năm 2024.Khoáng chất này có trong 230 triệu tấn quặng mangan dưới dạng các nốt sần có kích thước bằng nắm tay. Phân tích cho thấy các mỏ này chứa khoảng 610.000 tấn coban.
Nhóm nghiên cứu do Yasuhiro Kato, một giáo sư tại trường đại học, dẫn đầu ước tính rằng có 234 triệu tấn các nốt như vậy trong khu vực khảo sát rộng 100 km2 và lượng niken trong đó đủ để hỗ trợ nhu cầu tiêu thụ của Nhật Bản trong 75 năm, trong khi lượng coban đủ dùng trong khoảng 11 năm.
Khối lượng này được cho là đủ để sản xuất cho thương mại, bao gồm cả chi phí khai thác và tinh chế. Nhóm nghiên cứu có kế hoạch bắt đầu khai thác 2.500 tấn tài nguyên khoáng sản mỗi ngày trong một dự án thử nghiệm vào cuối tháng 3 năm 2026.
Các nốt hình cầu, có đường kính lên đến hàng chục cm, phát triển khi oxit sắt và mangan hòa tan trong nước biển kết tủa xung quanh nhân của chúng, giống như đá và răng cá mập. Các nốt này cũng chứa kim loại đồng.
Đây là tin tốt cho kỹ nghệ xe điện và điện tử của Nhật đang chịu lệ thuộc vào các kim loại xuất xứ từ quặng đất hiếm vốn phải nhập cảng từ Trung Cộng.
Theo phân tích của Cơ quan Năng lượng Quốc tế có trụ sở tại Paris, Trung Quốc hiện chiếm 60% sản lượng khai thác đất hiếm và 87% sản lượng chế biến trên thế giới.
Các nguyên tố đất hiếm là một nhóm gồm 17 loại khoáng chất, mặc dù có nhiều nhưng rất khó khai thác và xử lý. Trung Cộng đang làm chủ kỹ thuật tối ưu trích xuất kim loại từ quặng đất hiếm. Họ sử dụng chúng như đòn phản công trong cuộc chiến thương mại với Tây Phương và Nhật Bản.
Kim loại hiếm không phải là mặt hàng duy nhất trong danh sách mục tiêu chiến lược bị hạn chế xuất cảng, danh sách này ngày càng dài của Bắc Kinh; Bộ Thương mại Trung cộng cũng đã yêu cầu các nhà nhập khẩu quặng sắt, quặng đồng cô đặc và phân kali phải báo cáo các đơn đặt hàng của họ.
Vào tháng 7, Trung Quốc đã áp đặt lệnh hạn chế xuất khẩu đối với hai loại khoáng sản đất hiếm—gallium và germanium—rất quan trọng đối với sản xuất chất bán dẫn. Quyết định này được coi là đòn phản công đối với các biện pháp kiểm soát của Washington đối với việc Trung Quốc tiếp cận chip máy tính cao cấp.