Đằng-Giao/Người Việt

SEATTLE, Washington (NV) – Tổ chức bất vụ lợi Friends of Little Saigon (FLS) gần đây đạt được bước đột phá đáng kể khi mua được lô đất rộng 16,500 sq ft trên đường South Jackson Street, Seattle, Washington, mở đường cho việc thành lập Trung Tâm Kinh Tế và Văn Hóa Việt Nam đầu tiên tại đây.

 

Đây là thành quả của hơn một thập niên lập kế hoạch, vận động và gây quỹ của FLS cùng các hội đoàn bạn. Trung Tâm Kinh Tế và Văn Hóa Việt Nam dự định khởi công vào cuối năm 2025 và khánh thành vào cuối năm 2027.

Số tiền $11 triệu là tài trợ của thành phố Seattle, King County, và chính phủ liên bang, cô cho biết.

Phần trên của trung tâm là khu chung cư giá phải chăng sẽ do cơ quan Seattle Chinatown International District Preservation and Development Authority (SCIDpda), đối tác của FLS, đảm nhận.

Tiến Sĩ Tâm Đinh, giáo sư xã hội học đại học Seattle University và là chủ tịch Hội Đồng Quản Trị FLS, bày tỏ lòng biết ơn khi trả lời nguyệt san International Examiner hôm 5 Tháng Mười như sau: “Chúng tôi có mặt ở đây ngày hôm nay vì sự làm việc chăm chỉ, sự hy sinh và ước mơ của thế hệ đi trước và chúng tôi rất vui mừng được tiếp tục công việc này cho thế hệ tiếp theo.”

Thượng Nghị Sĩ Joe Nguyễn (Dân Chủ, Địa Hạt 34) chia sẻ với nhật báo Người Việt khi biết tin này: “Là người gốc Việt có gia đình gắn liền với kinh nghiệm tị nạn, tôi không thể nhấn mạnh đủ rằng điều này có ý nghĩa như thế nào, không chỉ đối với cộng đồng Seattle, mà còn đối với người Việt ở khắp nơi.”

Ông thêm: “Trung tâm này là ngôi nhà của nhiều người, là những câu chuyện văn hóa và di sản của chúng tôi, tất cả đều ở dưới một mái nhà. Và nó không chỉ dành cho chúng tôi ở đây.”

“Hãy tưởng tượng ai đó đến từ một thị trấn nhỏ hoặc một quốc gia khác đang tìm cách kết nối với nguồn gốc Việt Nam của họ, trung tâm này cũng sẽ dành cho họ. Chúng ta đang nói về một nơi duy trì truyền thống của chúng ta cho dù chúng ta ở đâu trên thế giới,” ông hãnh diện chia sẻ.

Dân Biểu Thái Mỹ-Linh (Dân Chủ, Địa Hạt 41) vui vẻ nói: “Tôi có hai đứa con sinh ra bên này. Trung tâm này sẽ là nơi tôi kể cho hai đứa về phong tục và văn hóa Việt Nam.”

“Từ nay, chúng tôi có chỗ để tổ chức Tết Nguyên Đán, Tết Trung Thu, hoặc Ngày Quốc Hận và trả lại sự yên tĩnh cho các cơ sở tôn giáo,” bà tiếp. “Tôi hãnh diện vì trung tâm này.”

 

Mọi việc bắt đầu từ nhiều năm trước.

Năm 2011, một nhóm người gốc Việt năng nổ và chủ doanh nghiệp nhỏ tại Seattle thành lập FLS vì lo ngại sâu xa rằng Little Saigon, trung tâm văn hóa và kinh tế do các nhà lãnh đạo tị nạn thành lập vào đầu thập niên 1980, có thể biến mất vì thiếu nhà ở đa dạng lại thêm nhiều tội phạm dẫn đến sự phân tán.

Năm 2012, họ nghĩ đến kế hoạch chống chọi và thấy rằng quyền sở hữu và kiểm soát của cộng đồng rất quan trọng để xoay chuyển tình thế, đồng thời xác định ba đòn bẩy chính: trung tâm văn hóa, nhiều tiệm bán lẻ hơn, và nhà ở giá phải chăng.

Gần đây, tệ nạn buôn bán ma túy, trộm cắp và các tội phạm khác đã tập trung gần đường 12 và đường Jackson, khiến nhật báo The Seattle Times phải đăng bài báo có tựa đề u ám là “Little Saigon ở Seattle đã bị lãng quên” vào ngày 30 Tháng Tám.

Trung tâm văn hóa, theo cô Quỳnh, sẽ chào đón các hoạt động văn hóa, triển lãm, âm nhạc và khiêu vũ, nấu ăn, và các lớp học ngôn ngữ cùng với các doanh nghiệp khởi nghiệp và các hàng quán khác. FLS hợp tác với SCIDpda để xây dựng 71 đơn vị nhà ở giá phải chăng tại trung tâm.

Bà Jamie Lee, đồng giám đốc điều hành SCIDpda, nói với International Examiner rằng cấu trúc sẽ cao năm tầng, với trung tâm văn hóa ở tầng trệt. FLS sẽ sở hữu và vận hành trung tâm văn hóa. SCIDpda sẽ sở hữu và quản lý nhà ở.

Bà nói: “Chúng tôi dự kiến phần nhà ở sẽ tốn khoảng $53 triệu.”

 

Cô Quỳnh đã gắn bó với FLS từ những ngày đầu thành lập. Cô từng làm cho bà Jamie Lee tại SCIDpda, nơi dự án ra đời. Cô đam mê dự án Little Saigon Landmark từ khi còn nhỏ. Cha mẹ cô làm chủ và và điều hành nhà hàng Như Ý Lucky ở Kent cho đến khi đóng cửa vào khoảng năm 2005. Mẹ cô còn mở tiệm Purity Nail & Spa ở Covington. Tiệm bị đóng cửa vì đại dịch COVID-19. Cô từng làm việc bán thời gian ở cả hai nơi khi còn đi học. Cô nói: “Bây giờ tôi là mẹ. Tôi có hai đứa con nhỏ. Nếu tôi không làm việc này thì con tôi sẽ thừa hưởng di sản văn hóa nào?”

Ngoài cô Quỳnh, mọi thành viên của FLS đều chung vai góp sức để có hôm nay. Cô Valerie Trần, giám đốc hoạt động FLS, cũng đam mê viễn ảnh này. Cô lớn lên trong một khu dân cư chủ yếu là người da trắng ở Central Valley, California, không có mối quan hệ chặt chẽ với cộng đồng Việt. Công việc của cô tại CID với tư cách là nhà quy hoạch đô thị đưa đẩy cô gặp cô Quỳnh và cô gia nhập Hội Đồng Quản Trị FLS năm 2018.

“Tôi hy vọng dự án Landmark này sẽ giúp khôi phục sự tồn tại cho cộng đồng,” cô Valerie nói với International Examiner. “Người lớn tuổi có thể tự hào và thấy mình được phản ảnh trong đó. Đây là nơi khơi dậy sự sáng tạo cho thế hệ sau để họ có thể tiếp nối di sản của thế hệ trước.”

Cô Quỳnh Phạm chia sẻ: “Tôi rất quan tâm sâu xa đến trung tâm này vì nó là chỗ cho gia đình, người lớn tuổi và trẻ em. Đây sẽ là nơi để gia đình tôi và con cái tôi tự hào và thường xuyên ghé thăm.”