Hầu hết các máy bay không người lái nhỏ của các công ty khởi nghiệp ở Mỹ đều không thể hoạt động trong chiến đấu
Trên thực địa của chiến trường, Drones của công ty nhỏ ở Mỹ làm tiêu tan hy vọng rằng một khi thương hiệu được thử nghiệm trên chiến trường sẽ mang lại doanh thu và sự chú ý cho các công ty khởi nghiệp. Đây cũng là tin xấu đối với Lầu Năm Góc, nơi cần nguồn cung cấp đáng tin cậy hàng nghìn máy bay không người lái cỡ nhỏ.
Trong cuộc chiến đầu tiên sử dụng máy bay không người lái loại nhỏ, các công ty Mỹ vẫn chưa có sự hiện diện mang ý nghĩa quyết định. Những người Ukraine ở tuyến đầu, các quan chức chính phủ Ukraine và cựu quan chức quốc phòng Mỹ cho biết, máy bay không người lái sản xuất tại Mỹ thường đắt tiền, trục trặc và khó sửa chữa.
Thiếu giải pháp từ phương Tây, Ukraine đã chuyển sang sử dụng các sản phẩm rẻ hơn của Trung Quốc để bổ sung vào kho vũ khí máy bay không người lái của mình.
Giám đốc điều hành Skydio Adam Bry cho biết: “Danh tiếng chung của mọi loại máy bay không người lái của Mỹ ở Ukraine là chúng không hoạt động tốt như các hệ thống khác”.
Theo công ty dữ liệu PitchBook, gần 300 công ty công nghệ máy bay không người lái có trụ sở tại Hoa Kỳ đã huy động được tổng cộng khoảng 2,5 tỷ USD vốn đầu tư mạo hiểm trong hai năm qua.
Các quan chức Ukraine nhận thấy máy bay không người lái do Mỹ sản xuất rất mỏng manh và không thể vượt qua công nghệ gây nhiễu và làm tê liệt GPS của Nga. Đôi khi, chúng không thể cất cánh, hoàn thành nhiệm vụ hoặc bay trở về căn cứ. Máy bay không người lái của Mỹ thường không bay được ở khoảng cách như quảng cáo đã nêu ra hoặc mang theo trọng tải nhỏ không đáng kể.
Georgii Dubynskyi, Thứ trưởng Bộ chuyển đổi kỹ thuật số Ukraine, cơ quan giám sát chương trình máy bay không người lái của nước này, cho biết những hạn chế về kỹ thuật cần có giải pháp khắc chế một cách tức thời đã chứng tỏ là vấn đề sống còn trong các cuộc chiến máy bay không người lái. Đôi khi yêu cầu cập nhật và nâng cấp được thực hiện ở mức độ liên tiếp mỗi ngày.
Ukraine đã phát triển ngành công nghiệp máy bay không người lái trong nước dựa vào linh kiện của Trung Quốc. Các nhà máy ở Ukraine đang sản xuất hàng trăm nghìn máy bay không người lái nhỏ, rẻ tiền có thể mang theo chất nổ. Nó cũng sản xuất máy bay không người lái lớn hơn có thể tấn công sâu vào lãnh thổ đối phương và tiếp cận các tàu Nga trên Biển Đen.
Lực lượng Ukraine đang đốt khoảng 10.000 máy bay không người lái mỗi tháng, số tiền mà họ không thể mua được nếu phải mua máy bay không người lái đắt tiền của Mỹ. Nhiều máy bay không người lái thương mại của Mỹ có giá cao hơn hàng chục nghìn USD so với mẫu của Trung Quốc.
Chiến tranh điện tử chống lại máy bay không người lái
Các hệ thống tác chiến điện tử (EW) đã được chứng minh là cách hiệu quả nhất để ngăn chặn máy bay không người lái. Cả hai bên đều sử dụng hệ thống EW để gây nhiễu tần số vô tuyến ở một số khu vực nhất định. Khi tín hiệu của máy bay không người lái bị nhiễu, phi công sẽ mất khả năng điều khiển máy bay hoặc không thể nhìn thấy tín hiệu video nữa, tùy thuộc vào tần số bị gián đoạn.
Theo các phi công Ukraine, lực lượng tác chiến điện tử ngày càng dày đặc ở tiền tuyến. Hầu hết các hệ thống EW đều có dải tần số hạn chế, vì vậy các phi công lái máy bay không người lái đã phản ứng bằng cách chuyển sang các tần số ít được sử dụng hơn. Điều này dẫn đến một trò chơi công nghệ mèo vờn chuột ở tiền tuyến, khi các nhà khai thác EW tìm cách ngăn cản máy bay không người lái bay trên tần số thay đổi liên tục.
Cả hai bên cũng phải đối mặt với các hệ thống trinh sát điện tử, có mục đích theo dõi tín hiệu từ máy bay không người lái đang liên lạc với phi công ở sở chi huy mặt đất, rồi xác định vị trí của đối phương.
Các phi công đã ứng phó với điều này bằng cách tăng cường sử dụng các bộ lặp tín hiệu, hoạt động như một trạm trung gian để kết nối giữa tàu và phi công. Các bộ lặp có thể được triển khai trên mặt đất hoặc gắn vào một máy bay không người lái khác và bay trên không, tăng phạm vi tín hiệu và che khuất vị trí của phi công.
Trong khi các hệ thống tác chiến điện tử cỡ lớn gắn trên xe tải được sử dụng để bảo vệ các thiết bị đắt tiền thì các đơn vị bộ binh đã bắt đầu sử dụng các hệ thống nhỏ hơn để bảo vệ chiến hào của họ – mặc dù hiệu quả của những hệ thống kém mạnh hơn có thể không đồng đều.
Ở cấp bộ binh, các thiết bị EW nhỏ hơn và “súng không người lái” được sử dụng để gây nhiễu các máy bay không người lái đang lao tới.
Serhiy, chỉ huy trung đội bộ binh Ukraine thuộc Lữ đoàn 59 chiến đấu ở phía đông quốc gia cho biết hệ thống EW tự chế của đơn vị ông, cũng như các thiết bị EW cầm tay hay “súng không người lái” của họ, đã trở nên kém hiệu quả hơn do các máy bay không người lái của Nga thay đổi tần số. Máy bay không người lái thế hệ tiếp theo có AI
Để đối phó với những thách thức ngày càng tăng do các hệ thống EW đặt ra, cả Ukraine và Nga đều đang chạy đua phát triển máy bay không người lái được điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo. Những máy bay không người lái này xác định và khóa mục tiêu mà không cần liên lạc với phi công, khiến chúng không bị gây nhiễu tín hiệu.Máy bay không người lái có thể xác định và khóa mục tiêu bằng hệ thống AI trên máy bay, sau đó nó có thể tự hướng dẫn vào mục tiêu mà không cần sự can thiệp của phi công.