MINNEAPOLIS—Qua cửa sổ mở trong một khu phố rợp bóng cây, người quản lý tiện ích PJ Mudd nghe thấy tiếng “bùm, bùm, bùm”, người đàn ông 49 tuổi kể lại. “Tôi chợt nhận ra. Đó là một vụ nổ súng.”
Cách đó một dãy nhà, Robin Westman, 23 tuổi, đã nổ súng vào một nhà thờ nằm liền kề trường Công giáo địa phương, khiến hai trẻ em thiệt mạng và 17 người bị thương, theo nhà chức trách. Thánh lễ đánh dấu sự khởi đầu năm học.
Vụ xả súng xảy ra ngay trước 8:30 sáng khi linh mục đang kết thúc cuộc rước kiệu và giáo dân đang hát xong bài ca nhập lễ, theo một người cha tham dự thánh lễ cùng người con học lớp hai của ông.
Westman tiến đến bên hông tòa nhà và bắn hàng chục phát đạn qua cửa sổ nhà thờ, cảnh sát cho biết. Nghi phạm được trang bị một khẩu súng trường, một khẩu súng ngắn và một khẩu súng lục, tất cả đều được mua hợp pháp gần đây.
Cảnh sát trưởng Minneapolis Brian O’Hara cho biết các mảnh gỗ đã được đặt bên ngoài ít nhất hai cánh cửa ở phía nhà thờ nơi tay súng tiếp cận. “Sự tàn ác và hèn nhát khi bắn vào một nhà thờ đầy trẻ em là hoàn toàn không thể hiểu nổi”, ông O’Hara nói.
Nhà thờ Đức Mẹ Truyền Tin, nguồn: Google Earth, Drew An-Pham/WSJ
Các nhân viên thực thi pháp luật đã lục soát khu vực gần nhà thờ để dọn dẹp hiện trường. Ảnh: Alex Kormann/Star Tribune/AP
Người cha kể lại, mọi thứ im lặng khi tiếng súng vang lên. Ông nhớ không hề có tiếng la hét nào khi bọn trẻ trốn dưới gầm ghế và hiệu trưởng cố gắng khóa cửa.
Theo niên giám của trường, nghi phạm là cựu học sinh của Trường Công giáo Annunciation, và mẹ của Westman từng làm việc tại văn phòng giáo xứ. Theo tài liệu của tòa án, Westman là một phụ nữ chuyển giới và đã nộp đơn xin đổi tên thành Robin vào năm 2020.
Trong số 17 người bị thương, có tới 14 trẻ em, từ 6 đến 15 tuổi, và ba người lớn tuổi, ngoài 80 tuổi, cảnh sát cho biết. Hai trẻ em đang trong tình trạng nguy kịch, nhưng chính quyền dự kiến các em sẽ sống sót. Westman đã tự tử ở phía sau nhà thờ, cảnh sát cho biết.
Một phụ huynh đoàn tụ với con trai sau vụ xả súng. Ảnh: Richard Tsong-Taatarii/The Minnesota Star Tribune/Zuma Press
Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem cho biết nghi phạm đã viết những giòng chữ: “Vì trẻ em”, “Chúa của các người ở đâu?” và “Giết Donald Trump ” trên băng đạn súng trường.
Theo Giám đốc FBI Kash Patel, vụ nổ súng đang được điều tra như một hành động khủng bố trong nước và là tội ác thù hận chống lại người Công giáo.
Đoạn video cho thấy một bức thư tuyệt mệnh có chữ ký. “Tôi không khỏe. Tôi không ổn”, Westman viết trong thư. “Thật không may, vì trầm cảm, tức giận và tâm trí rối bời, tôi muốn thực hiện một hành động cuối cùng đã ấp ủ trong đầu tôi nhiều năm qua.”
Đám đông tụ tập để thắp nến cầu nguyện tại một công viên địa phương để tưởng nhớ các nạn nhân của vụ xả súng. Ảnh: Craig Lassig/EPA/Shutterstock
Tổng thống Trump cho biết cờ Hoa Kỳ sẽ được treo rủ tại Nhà Trắng cho đến tối thứ Bảy để bày tỏ lòng tôn kính đối với các nạn nhân.
Trường Công giáo Annunciation cho biết trường thương tiếc những học sinh đã mất mạng.
Thượng nghị sĩ Amy Klobuchar (D., Minn.) cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng bà có mối quan hệ cá nhân với một số gia đình bị ảnh hưởng bởi vụ xả súng, “Chúng ta có thể làm cho nhà thờ an toàn hơn. Chúng ta có thể làm đủ mọi cách, nhưng mục tiêu chính hiện nay là ôm chặt lấy các gia đình bị nạn và nghĩ cách giúp đỡ họ”, bà nói.