BANGKOK (AP) – Đám đông người vui chơi đã mang theo những khẩu súng nước đầy màu sắc vào thứ Năm khi Thái Lan khởi động lễ hội Songkran kéo dài ba ngày một cách hoành tráng lần đầu tiên kể từ năm 2019, với hy vọng thúc đẩy đáng kể ngành du lịch sau khi ngành này bị tàn phá bởi các hạn chế đi lại do coronavirus .
Tục chọi nước đặc trưng của lễ mừng Năm mới — một hoạt động thu hút khách du lịch lớn — đã bị cấm hoặc không được khuyến khích kể từ năm 2020 để hạn chế sự lây lan của vi-rút và sự quay trở lại quy mô lớn của nó đã được quảng bá rộng rãi. Chỉ riêng ở Bangkok, năm nay có 40 điểm được chỉ định để té nước công cộng, trong đó có đường Khao San đông khách du lịch, nơi những người bán hàng rong bán thức ăn, quần áo và dụng cụ chống té nước trong cái nóng như thiêu như đốt.
Lễ hội, cũng được tổ chức ở các nước láng giềng Myanmar, Campuchia và Lào, rơi vào thời điểm nóng nhất trong năm khi nhiệt độ có thể lên tới trên 40 độ C (104 độ F).
Trong khi nhiều khách du lịch và người dân địa phương tụ tập ở thủ đô, hàng triệu người lao động trở về các tỉnh nông thôn để gặp gia đình và ăn mừng bằng cách tẩy rửa tượng Phật để cầu may, tạt nước vào nhau và rửa tay chân cho người lớn tuổi để tỏ lòng kính trọng và yêu cầu một phước lành.
Cảnh sát đã chuẩn bị cho “Bảy ngày nguy hiểm” — có tính đến những ngày đi lại ở hai đầu của Songkran — trong đó thương vong liên quan đến giao thông tăng đột biến ở một quốc gia nơi tỷ lệ tử vong do tai nạn giao thông đường bộ xếp thứ 9 trên toàn thế giới trong báo cáo an toàn đường bộ năm 2018 của WHO . Nhiều vụ tai nạn liên quan đến lái xe khi say rượu, và người đi xe máy chiếm một số lượng lớn các trường hợp tử vong.
Tổng cục Du lịch Thái Lan dự đoán lễ hội Songkran năm nay sẽ giúp tạo ra doanh thu hơn 18 tỷ baht (530 triệu USD) và thu hút hơn 300.000 du khách quốc tế trong tuần nghỉ lễ — tăng 525% so với cùng kỳ năm 2022, nhưng chỉ 58% số lượng của năm 2019 từ trước khi đại dịch COVID-19 bắt đầu.
Mặc dù đất nước dần nới lỏng các hạn chế đi lại trước khi mở cửa trở lại hoàn toàn vào tháng 10, các doanh nhân địa phương vẫn lo ngại về tốc độ phục hồi.
Thái Lan đón khoảng 40 triệu du khách quốc tế vào năm 2019. Con số đó giảm mạnh xuống còn 6,7 triệu vào năm 2020 và dưới 500.000 vào năm 2021, theo dữ liệu từ Bộ Du lịch và Thể thao.