Trong nửa cuộc đời, Jonny Kim đã đạt được giấc mơ Mỹ ba lần. Anh ấy là một lính biệt hải SEAL của Hải quân. Sau đó, anh ấy tốt nghiệp Trường Y Khoa Harvard. Và vào thứ Ba, anh ấy đã cất cánh như một phần của hành động mới nhất của mình: phi hành gia.
Khi tiểu thuyết gia Wesley Chu lần đầu biết về Kim, phản ứng đầu tiên của ông là sự kinh ngạc. Ông Kim là một người cha 41 tuổi của ba đứa con và cũng là một phi công Hải quân, Wesley Chu nói, “Cảm ơn Chúa vì mẹ tôi không phải là bạn với mẹ của anh ấy.”
Sau khi tin tức về các thành công của ông lan truyền, Kim đã trở thành nguồn cảm hứng toàn cầu. Tuy nhiên, đối với nhiều người trong số những người đã liếc nhìn sơ yếu lý lịch của ông và không thể không so sánh với họ, ông cũng gợi lên một chút cảm giác khác thường, sự choáng váng.
Sự ngỡ ngàng.
Điều này đặc biệt đúng trong cộng đồng người Mỹ gốc Á, nơi Kim, con trai của những người nhập cư Hàn Quốc, vừa được ca ngợi là anh hùng nhưng lại vừa làm dấy lên mối lo sợ, một cách nửa đùa nửa thật, là “ cơn ác mộng tồi tệ nhất của mọi đứa trẻ châu Á ”. Vì bất kể con cái của mình đã thành đạt đến mức nào trong xã hội đi nữa, thì các bậc cha mẹ nhập cư có kỳ vọng cao sẽ nói rằng Jonny Kim đã làm được điều đó rồi, chỉ là tốt hơn (con).
Jonny Kim đã nộp đơn vào chương trình phi hành gia của NASA và tất nhiên đã được chấp nhận ngay từ lần thử đầu tiên. Ảnh: NASA/Zuma Press
Kim không bao giờ đặt mục tiêu đạt được ba thành tựu trọn đời này. Ông nói rằng sức mạnh của ông chính là sự tập trung.
“Tôi không có tham vọng trở thành bác sĩ hay phi hành gia,” Kim chia sẻ trên Jocko Podcast năm 2020. “Điều đó thực sự quan trọng với tôi cho đến tận ngày nay, rằng bạn phải có một mục tiêu duy nhất, bởi vì bạn phải toàn tâm toàn ý vào những gì mình đang làm. Bạn phải chân thành với những gì mình đang làm, không phải là một sự leo thang xã hội hay một nấc thang nghề nghiệp nào đó.”
…Mọi chuyện bắt đầu từ chấn thương trong thời thơ ấu của anh ở Los Angeles. Kim cho biết anh đã chứng kiến cha mình, người mà anh mô tả là nghiện rượu và bạo hành, chĩa súng vào gia đình họ. Cảnh sát đã bắn chết cha anh trên gác xép.
Mong muốn bảo vệ mẹ và anh trai về mặt thể chất đã khiến anh trở thành một lính SEAL của Hải quân. Nhưng chấn thương mắt cá chân trong trò Ultimate Frisbee đã trì hoãn kế hoạch gia nhập Hải quân của anh với tư cách là một chuyên gia hoạt động. Khi anh hồi phục, một người tuyển dụng đã hướng anh trở thành một bác sĩ.
Năm 2005, Kim gia nhập SEAL Team Three, phục vụ với vai trò là lính cứu thương và lính bắn tỉa, cùng nhiều vai trò khác. Anh đã giành được Ngôi sao bạc và Ngôi sao đồng vì đã điều trị cho các đồng đội bị thương trong hai chuyến công tác ở Iraq, một trải nghiệm đã thúc đẩy anh theo học trường y.
Nhưng trước tiên là trường đại học tại Đại học San Diego. Mặc dù có học bổng, anh vẫn cần một công việc để trang trải học phí. Vì vậy, anh đã làm nhân viên kiểm và phạt đỗ xe. “Đừng bao giờ nghĩ rằng bạn quá giỏi cho bất kỳ công việc nào”, anh nói trên podcast Jocko, nói rằng công việc này đã dạy anh cách khiêm tốn.
Cựu Phó Tổng thống Mike Pence cùng Kim và các ứng viên phi hành gia khác của NASA năm 2018. Ảnh: NASA/Getty Images
Sau đó đến Trường Y Harvard, nơi anh ấy vừa học, làm cha và tập thể dục theo lịch trình thức dậy lúc 3:30 sáng. Anh ấy đã tìm kiếm các mẹo về thời gian, anh ấy nói trên podcast “Stories Behind the Scrubs”, và tìm thấy một cách gọi là học lặp lại ngắt quãng. Sử dụng thẻ ghi nhớ điện tử, anh ấy chấm điểm từng thẻ từ 1 (không biết gì) đến 5 (câu trả lời dễ). Trong phiên tiếp theo, hệ thống hiển thị cho anh ấy các thẻ ở tần suất khác nhau để tối ưu hóa việc học. Anh ấy nói rằng “Có những điều nhỏ bạn có thể làm để tăng cường khả năng ghi nhớ của mình”.
Trong khi học y khoa, Kim đã gặp Scott Parazynski, một bác sĩ chuyển sang làm phi hành gia, và hỏi về sự nghiệp trong không gian. Ấn tượng với kỹ năng, trí tuệ và sự điềm tĩnh của Kim, Parazynski nói rằng Kim sẽ là ứng cử viên sáng giá để trở thành phi hành gia.
Kim phát biểu tại lễ kỷ niệm 40 năm thành lập SEAL Team Three. Ảnh: Chelsea D. Meiller/US Navy
Là một phần của thế hệ Artemis theo như cách gọi của NASA, Kim là ứng cử viên cho các sứ mệnh Artemis của cơ quan này tới Mặt Trăng và có khả năng thám hiểm cả Sao Hỏa.
Tại lễ tốt nghiệp phi hành gia ở Houston, Thượng nghị sĩ Ted Cruz (R., Texas) đã nói đùa rằng thật nực cười khi Kim đã là một lính SEAL của Hải quân và là một bác sĩ được đào tạo tại Harvard. “Ông ấy có thể giết bạn rồi hồi sinh bạn”, Cruz nói tếu, “và làm tất cả những điều đó trong không gian”.
Anh ấy đã phóng lên không gian vào hôm thứ Ba, ngày 8-4-2025, trong một khoang của phi thuyền Soyuz, đến Trạm vũ trụ quốc tế với hai phi hành gia người Nga. Trong một cuộc họp báo gần đây từ Star City, Nga, anh ấy đã được hỏi về thách thức lớn nhất trong nhiệm vụ của mình.
Kim nhắc đến những tháng anh dành để học thêm một kỹ năng nữa, vì hành trình vào không gian của anh không được thực hiện bằng tiếng Anh. “Phần khó nhất chắc chắn là học tiếng Nga”, anh nói.