Khi trường Đại học Minnesota đề nghị cho tôi trải nghiệm cảm giác chết là như thế nào, đương nhiên tôi đã đồng ý. Chẳng phải chúng ta đều tò mò một cách bệnh hoạn về một vùng đất chưa được khám phá, như Hamlet đã nói, nơi không một du khách nào quay trở lại hay sao?
Ngoại trừ lần này, thật may mắn là tôi sẽ được quay lại vì đó sẽ là một cái chết ảo, một trải nghiệm trong một studio VR thuộc hệ thống Thư viện Khoa học Sức khỏe của trường đại học Hoa Kỳ. Trải nghiệm hấp hối là một phần của loạt mô phỏng VR – Thực tế Ảo được phát triển bởi Embodied Labs, một công ty chín năm tuổi có trụ sở tại California.
Nó đã tạo ra những trải nghiệm nhập vai, chân thực về những người mắc chứng mất trí nhớ, bệnh Alzheimer hoặc Parkinson; bị mất thị lực hoặc thính lực; bị cô lập về mặt xã hội; và trải nghiệm quá trình lão hóa như một người LGBTQ.
Và cảm giác khi chết là như thế nào?
Tại Đại học Minnesota, sinh viên trường y đã sử dụng trải nghiệm Phòng thí nghiệm thể hiện để hiểu quan điểm của một người phụ nữ tên là Beatriz, người đang phải đối mặt với sự thất vọng, bối rối và xung đột gia đình khi bà trải qua giai đoạn tiến triển của bệnh Alzheimer.
Trong khi đó, sinh viên tại chương trình Khoa học tang lễ của trường đại học đã trải nghiệm mô phỏng Embodied Labs, trong đó họ vào vai một người đàn ông 74 tuổi tên là Alfred, người bị thoái hóa điểm vàng do tuổi tác và mất thính lực tần số cao. Ông gặp khó khăn trong việc nghe và hiểu những gì người thân và người chăm sóc nói với ông.
Janet McGee, giảng viên chương trình Khoa học tang lễ, cho biết: “Những sinh viên trải nghiệm Phòng thí nghiệm Alfred “cảm thấy thất vọng và khó chịu vì bị đối xử như trẻ con”.
Nhưng tôi biết rằng một ngày nào đó tôi sẽ chết. Đó là lý do tại sao tôi muốn thử trải nghiệm Embodied Labs cuối đời có tên là Clay Lab.
Bạn sẽ vào vai một người đàn ông 66 tuổi tên là Clay Crowder, người đang phải đối mặt với chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối. Và do đó, “Những cảm xúc với phản ứng mạnh mẽ là điều thường thấy”, lời giới thiệu về trải nghiệm VR cảnh báo.
“Cái đó thật dữ dội,” Carrie Shaw, CEO và nhà sáng lập của Embodied Labs, cho biết. “Chúng tôi muốn mô tả cái chết chủ động là như thế nào.” Trải nghiệm này bao gồm một cảnh vợ và con gái đưa bạn đến phòng khám bác sĩ để nghe phán quyết, “Tôi e rằng đó không phải là tin tốt”, một bác sĩ chuyên khoa ung thư nói. “Kết quả tầm quét mới nhất được thực hiện đến hai lần nhưng lại cho kết quả không may là không tốt”. Con gái tôi đang phủ nhận. “Mẹ sẽ lặp lại liệu trình điều trị, đúng không?”. Nhưng bác sĩ nói rằng việc tiếp tục điều trị có thể gây hại nhiều hơn là có lợi. Cô ấy nhẹ nhàng hướng dẫn chúng ta chấp nhận rằng chăm sóc giảm nhẹ (an tử) là lựa chọn tốt nhất hiện nay.
Tiếp theo, tôi đang ở những ngày cuối đời, thấy mình nằm sấp trên giường, nhìn xuống chân và thân mình. Trong một khoảnh khắc, da tôi trở nên trong suốt và tôi thấy các cơ quan đang vật lộn và lồng ngực của mình chuyển động khi tôi thở hổn hển vì khó chịu. Nếu tôi giơ tay lên, đầu ngón tay tôi trông có vẻ xanh xao. Nhưng tôi được dùng một số thuốc giảm đau và hơi thở và nhịp tim của tôi trở nên dễ dàng hơn.
Tôi nhìn quanh phòng ngủ trong nhà mình. Những người thân yêu của tôi tụ tập quanh tôi, chăm chú nhìn tôi, nhưng buồn bã. Tôi nghe họ nói về tã lót, ống thông tiểu và dịch tiết từ phổi của tôi.
Một y tá ở bệnh viện khuyên tôi không nên đặt ống cho ăn vì nó sẽ cản trở “quá trình ra đi tự nhiên” trong hành trình của tôi.
“Vào thời điểm này, anh ấy thực sự không đói”, cô ấy nói về tôi.
Tôi cứ thế chìm vào sự lơ tơ mơ, rồi mất ý thức.
“Mắt anh mở rồi. Chào buổi sáng, Clay. Anh thấy thế nào?” y tá ở bệnh viện nói vào một lúc nào đó. Có vẻ như không nóng lắm, tôi nghĩ vậy.
Con gái tôi nhận xét về việc cơ thể tôi lạnh thế nào. Sau đó, đến một lúc nào đó, y tá chăm sóc cuối đời gọi vợ tôi vào phòng vì “đã đến giờ”.
“Các bạn đã nói với anh ấy rằng anh ấy có thể đi chưa?” cô ấy hỏi mọi người.
Một trong những cô con gái của tôi đang khóc lóc đọc to một bài thơ khi thị lực của tôi mờ dần. Sau đó mọi thứ biến mất, và tất cả những gì tôi thấy là một con chim – một con diệc xanh, tôi nghĩ vậy – bay đi về phía một luồng sáng trắng.
Tôi không tạo ra những hình ảnh này trong đầu – chúng đều là một phần của chương trình VR.
Shaw nói về cảnh đó rằng: “Về mặt cảm xúc, mục đích của chúng tôi là tạo ra một chút không gian”.
Tiếp theo, chương trình VR thay đổi góc nhìn của tôi. Tôi dường như đang lơ lửng đâu đó gần trần nhà của căn phòng. Tôi đang nhìn xuống cơ thể của chính mình. Những người thân yêu của tôi trao cho tôi những cái ôm và nụ hôn cuối cùng. Tôi có thể nghe thấy những người chăm sóc nói chuyện với tôi.
“Chúng tôi sẽ tắm cho bạn và thoa kem dưỡng da cho bạn”, họ nói. Tôi nhìn cơ thể mình được đẩy ra khỏi nhà trên một chiếc xe đẩy và được đặt vào một chiếc xe.
“Tôi không nghĩ nhiều về cái chết”, Ryn Gagen, một thủ thư trường y 29 tuổi, cho biết. Nhưng việc thử trải nghiệm Clay khiến Gagen đồng cảm và tự hỏi về những người thân yêu và người chăm sóc có thể ở bên họ vào cuối cuộc đời.
“Tôi nghĩ về bản thân mình trong tương lai trong tình huống đó,” Gagen nói. “Tôi nên nghĩ về những gì tôi muốn xảy ra, những gì tôi muốn xung quanh mình.”
Việc nhìn thấy bản thân mình sẽ chết trong tương lai cũng thúc đẩy tôi tham gia lớp học giáo dục thường xuyên để có thể viết di chúc.
Shaw, người từng học về hình ảnh y sinh và phát triển trò chơi tại Đại học Illinois Chicago, cho biết Embodied Labs ra đời từ công việc chăm sóc mẹ cô, người mắc bệnh Alzheimer giai đoạn đầu.