Một quan chức quốc phòng cấp cao của Hoa Kỳ cho biết hôm thứ năm 26-9-2024 rằng tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân mới nhất của Trung Quốc đã bị chìm vào đầu năm nay.
“Không có gì ngạc nhiên khi Hải quân PLA – Quân Giải Phóng Nhân Dân, cố gắng che giấu” vụ chìm tàu, vị quan chức này nói thêm.
“Ngoài những câu hỏi hiển nhiên về tiêu chuẩn đào tạo và chất lượng trang thiết bị, vụ việc này còn đặt ra những câu hỏi sâu sắc hơn về trách nhiệm giải trình nội bộ và sự giám sát của PLA đối với ngành công nghiệp quốc phòng Trung Quốc – vốn từ lâu đã bị nạn tham nhũng hoành hành”
Theo các quan chức Hoa Kỳ, tàu ngầm tấn công hạt nhân mới nhất của Trung Quốc đã bị chìm trong một vụ tai nạn tại xưởng đóng tàu, một bước thụt lùi trong nỗ lực vượt qua Hoa Kỳ trong cuộc chạy đua vũ trang hải quân của nước này.
Các quan chức nói với tờ The Wall Street Journal rằng vụ chìm tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên thuộc lớp Zhou đã khiến Bắc Kinh phải vội vã che đậy vụ việc.
Con tàu mới đóng, có đuôi tàu hình chữ X đặc trưng, đã được phát hiện trên hình ảnh vệ tinh dọc theo một cầu tàu tại Xưởng đóng tàu Vũ Xương khi nó đang được trang bị để ra khơi vào cuối tháng 5.
Người ta cho rằng nó đã chìm vào cuối tháng đó hoặc đầu tháng 6. Người ta cho rằng nghi ngờ đã nảy sinh khi nhìn thấy cần cẩu nổi tại địa điểm này ngay sau đó.
Người ta cho rằng tàu ngầm đã được trục vớt khỏi địa điểm này, nhưng các chuyên gia cho biết sẽ cần phải đại tu rất nhiều để có thể đi biển được.
Thomas Shugart, một thành viên cấp cao tại Trung tâm An ninh Hoa Kỳ Mới, cho biết: “Bạn có thể tưởng tượng một tàu ngầm hạt nhân của Hoa Kỳ bị chìm ở San Diego và chính phủ che giấu và không nói với bất kỳ ai về điều đó không? Ý tôi là, trời ạ.”
Ông nói tiếp: “Toàn bộ thuyền sẽ đầy nước.
“Bạn sẽ phải vệ sinh toàn bộ thiết bị điện tử. Có thể cần phải thay thế động cơ điện. Sẽ rất tốn công sức.”
Các quan chức Hoa Kỳ cho biết hiện vẫn chưa rõ liệu có ai thiệt mạng trong vụ chìm tàu hay không và cũng không rõ liệu con tàu có chở nhiên liệu hạt nhân vào thời điểm đó hay không.
Các quan chức này cho biết thêm rằng họ không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy các quan chức Trung Quốc đã lấy mẫu nước hoặc môi trường gần đó để kiểm tra phóng xạ.
Trong khi đó, Hoa Kỳ và Anh đang nỗ lực cung cấp cho Úc tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân – một động thái sẽ mở rộng nhóm các quốc gia có tàu ngầm tiên tiến.
Bắc Kinh đã chỉ trích nỗ lực này, vốn cũng hình dung ra việc cùng nhau phát triển năng lực tác chiến tiên tiến và được coi là câu trả lời chiến lược cho tham vọng quân sự của Trung Quốc ở khu vực Thái Bình Dương.