Một tàu đổ bộ mặt trăng tư nhân mang theo máy khoan, máy chân không và các thí nghiệm khác cho NASA đã hạ cánh xuống mặt trăng vào Chủ nhật, hoạt động mới nhất trong một loạt dịch vụ từ các công ty đang tìm cách bắt đầu kinh doanh trên thiên thể hàng xóm của Trái đất trước khi tiến hành các nhiệm vụ thám hiểm bởi các phi hành gia.
Tàu đổ bộ Blue Ghost của Firefly Aerospace đã hạ cánh từ quỹ đạo Mặt trăng bằng chế độ lái tự động, nhắm vào các sườn dốc của một mái vòm núi lửa cổ đại trong một lưu vực va chạm ở rìa phía đông bắc của mặt trăng ở phía gần. Xác nhận sự hạ cánh thành công đến từ Trung tâm Kiểm soát Nhiệm vụ của công ty nằm bên ngoài thành phố Austin, Texas, cách phi thuyền khoảng 225.000 dặm. “Tất cả các bạn đã hạ cánh thành công. Chúng ta đã ở trên mặt trăng”, Will Coogan của Firefly, kỹ sư trưởng của tàu đổ bộ, báo cáo.
Một cú hạ cánh thẳng đứng và ổn định khiến Firefly, một công ty khởi nghiệp được thành lập cách đây một thập kỷ, trở thành công ty tư nhân đầu tiên đưa tàu vũ trụ lên mặt trăng mà không bị rơi hoặc lật. Ngay cả các chuyến bay tầm cỡ quốc gia cũng đã chùn bước, với chỉ năm quốc gia tuyên bố thành công: Nga, Hoa Kỳ, Trung Quốc, Ấn Độ và Nhật Bản.
Tàu Blue Ghost được đặt theo tên một loài đom đóm hiếm của Hoa Kỳ, nó có kích thước và hình dạng phù hợp. Theo công ty, tàu đổ bộ bốn chân này cao 6 feet 6 inch và rộng 11 feet, mang lại sự ổn định hơn.
Được phóng vào giữa tháng 1 từ Florida, tàu đổ bộ đã mang 10 thí nghiệm lên mặt trăng cho NASA. Cơ quan vũ trụ đã trả 101 triệu đô la cho chuyến giao hàng, cộng với 44 triệu đô la cho khoa học và công nghệ trên tàu. Đây là sứ mệnh thứ ba theo chương trình giao hàng thương mại trên mặt trăng của NASA, nhằm mục đích thúc đẩy nền kinh tế mặt trăng của các doanh nghiệp tư nhân cạnh tranh trong khi NASA trinh sát xung quanh khu vực trước khi các phi hành gia sẽ xuất hiện vào cuối thập kỷ này.
Ray Allensworth của Firefly cho biết tàu đổ bộ đã vượt qua các mối nguy hiểm bao gồm cả chướng ngại đá tảng để hạ cánh an toàn. Allensworth cho biết nhóm tiếp tục phân tích dữ liệu để tìm ra vị trí chính xác của tàu đổ bộ, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy nó đã hạ cánh trong vùng mục tiêu 328 feet ở Mare Crisium.
Nửa giờ sau khi hạ cánh, Blue Ghost bắt đầu gửi lại những bức ảnh từ bề mặt, bức đầu tiên là một bức ảnh tự chụp bị che khuất phần nào bởi ánh sáng chói của mặt trời. Bức ảnh thứ hai bao gồm hành tinh quê hương, một chấm xanh lấp lánh trong bóng tối của không gian.
Hai tàu đổ bộ của các công ty khác đang bám sát Blue Ghost, dự kiến tàu tiếp theo sẽ cùng Blue Ghost hạ cánh xuống mặt trăng vào cuối tuần này.