Việc theo đuổi năng lượng sạch, vô hạn đã chứng kiến một kỷ lục khác bị phá vỡ mới đây. Lò Tokamak siêu dẫn tiên tiến thử nghiệm của Trung Quốc (EAST), thường được gọi là “Mặt trời nhân tạo ” của họ, đã phá vỡ các kỷ lục trước đó bằng cách giữ nhiệt độ plasma trên 100 triệu độ C trong hơn 17 phút. Điều này đã đạt được vào tháng trước vào ngày 20 tháng 1 và thể hiện bước nhảy vọt lớn về khả năng tổng hợp nhiệt hạch cũng như đưa nhân loại tiến gần hơn một bước đến việc khai thác sức mạnh của các vì sao.
Trong bảy thập kỷ qua , các nhà khoa học đã theo đuổi mục tiêu thiêng liêng, sản xuất năng lượng từ phản ứng tổng hợp hạt nhân: Không giống như phản ứng phân hạch hạt nhân ngày nay, phản ứng tổng hợp hạt nhân không tạo ra bất kỳ chất thải nguy hại nào hoặc mang theo bất kỳ rủi ro nào tương tự. Dự án Mặt trời nhân tạo được thiết kế để sao chép cùng một quá trình mà mặt trời của chúng ta trải qua; các nguyên tử hydro kết hợp để tạo thành heli và giải phóng một lượng năng lượng đáng kinh ngạc trong quá trình đó. Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS) đã đầu tư rất nhiều vào quá trình này, chủ yếu là tại cơ sở EAST ở Hợp Phì, tỉnh An Huy.
Rào cản lớn nhất của việc tạo ra lò phản ứng nhiệt hạch là khả năng tạo ra nhiệt độ nóng hơn lõi Mặt Trời (khoảng 15 triệu độ C) để bù đắp cho khối lượng nhỏ hơn đáng kể của Trái đất (so với Mặt Trời). Ngoài ra, người ta phải có khả năng giữ cho plasma ổn định trong thời gian dài đồng thời kiểm soát chính xác quá trình nhiệt hạch.
Thành tựu lần này dễ dàng tiến gấp đôi kỷ lục trước đó của EAST là 403 giây được thiết lập cách đây hai năm và đánh dấu những gì các nhà nghiên cứu gọi là ” một bước tiến quan trọng trong nghiên cứu tổng hợp hạt nhân “. Và tiến trình này không phải xảy ra ngẫu nhiên – nhiều hệ thống đã trải qua những nâng cấp lớn kể từ khi thí nghiệm cuối cùng diễn ra. Đáng chú ý nhất là hệ thống sưởi ấm đang được sử dụng, trước đây nó chỉ có thể hoạt động ở mức công suất khoảng 70.000 lò vi sóng và hiện đang được hoạt động ở mức công suất gấp đôi .
Lò EAST của Trung Quốc là một phần của sáng kiến Lò phản ứng thử nghiệm nhiệt hạch quốc tế (ITER), một sự hợp tác toàn cầu bao gồm 35 quốc gia, bao gồm Hoa Kỳ, Nga và các thành viên của Liên minh châu Âu. Tuy nhiên, thành công gần đây của Trung Quốc với EAST đã tạo nên sự khác biệt, thể hiện khả năng đạt được kết quả độc lập ở quy mô ngang bằng với các nỗ lực quốc tế.
Lò WEST của Pháp, CEA (Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives) đã duy trì một vòng lặp ổn định của plasma cháy trong kỷ lục 1.337 giây, vượt qua kỷ lục trước đó của Trung Quốc là 1.066 giây được thiết lập vào ngày 20 tháng 1. Kỷ lục duy trì plasma của Pháp cao hơn 25%.
“WEST đã đạt được một cột mốc công nghệ quan trọng mới khi duy trì plasma hydro trong hơn hai mươi phút thông qua việc truyền 2 MW điện năng (nhiệt điện)”, Anne-Isabelle Etienvre , giám đốc nghiên cứu cơ bản của CEA, cho biết trong một tuyên bố . (2 megawatt đủ để cung cấp điện cho hơn 1.000 ngôi nhà ). “Các thí nghiệm sẽ tiếp tục với công suất tăng lên”.
Tokamak TÂY do CEA điều hành © L. Godart/CEA
