“Thưa bác, con có thể ngồi ăn cùng bác được không?” – Cô bé vô gia cư rụt rè hỏi vị triệu phú. Câu trả lời của ông sau đó đã khiến tất cả những người xung quanh phải rơi lệ.
Đó là một buổi tối tháng Mười se lạnh tại trung tâm Chicago. Bên trong một nhà hàng sang trọng ven sông, Richard Evans đang dùng bữa một mình. Ông là một người đàn ông của địa vị và sự nguyên tắc. Trên thương trường, ông nổi tiếng là kẻ sắt đá với đế chế bất động sản hàng triệu đô. Mái tóc muối tiêu chải chuốt, chiếc đồng hồ đắt giá trên cổ tay và đĩa bít tết hảo hạng trước mặt – tất cả toát lên vẻ quyền quý.
Nhưng chẳng ai thực sự biết ông là ai đằng sau vẻ ngoài đó.
Cho đến khi một giọng nói yếu ớt phá tan bầu không khí: “Thưa ông… con có thể ăn cùng ông được không?”
Trước mặt ông là một cô bé đi chân đất, chỉ chừng 11 tuổi. Mái tóc rối bù, khuôn mặt lấm lem và đôi mắt trĩu nặng nỗi cô đơn. Khi quản lý nhà hàng định bước tới can thiệp, Richard đã giơ tay ngăn lại.
“Tên con là gì?” ông hỏi nhẹ nhàng. “Con là Emily. Con đã không được ăn gì từ thứ Sáu rồi ạ…”
Ông chỉ tay vào chiếc ghế trống đối diện. Cả nhà hàng như nín thở. “Làm ơn mang đĩa bít tết của tôi cho cô bé. Và một ly sữa ấm nữa.”
Emily ăn một cách chậm rãi, thận trọng, như thể thức ăn có thể biến mất bất cứ lúc nào. Khi đĩa thức ăn đã sạch trơn, Richard cúi người tới gần: “Con còn gia đình không?”
Câu trả lời của cô bé chỉ là những mảnh ghép vụn vỡ: người cha qua đời sau một tai nạn, người mẹ mất tích đã nhiều năm, và người bà cũng vừa mới ra đi. Richard siết chặt ly nước, những ký ức cũ ùa về…
Ít ai biết rằng, vị triệu phú này cũng từng ngủ trên những vỉa hè băng giá, từng đi nhặt lon cũ và sưởi ấm bên những lò sưởi trong tòa nhà bỏ hoang. Ông hiểu rõ hơn ai hết rằng cơn đói luôn át cả lòng tự trọng.
Ông đứng dậy, rút ví mình ra – không phải để cho vài đồng tiền lẻ. “Con có muốn về sống cùng bác không?” ông hỏi.
Emily ngơ ngác: “Ý bác là sao ạ?” “Một mái nhà. Những bữa cơm thực thụ. Được đi học. Nhưng con cũng phải nỗ lực, biết tôn trọng và có trách nhiệm. Và một lời hứa – con sẽ không bao giờ phải nhịn đói nữa.”
Cô bé gật đầu, nước mắt chực trào.
Đêm đó, mọi thứ đã thay đổi. Nước ấm. Chăn êm nệm ấm. Quần áo sạch sẽ. Những thứ nhỏ bé như bàn chải đánh răng cũng giống như một phép màu. Nhưng nỗi sợ hãi thì tan biến chậm hơn. Emily vẫn nằm ngủ co quắp dưới sàn nhà, vẫn giấu bánh mì vào túi áo. Khi quản lý gia đình phát hiện ra chỗ giấu đồ ăn, Emily đã hoảng loạn. Richard quỳ xuống bên cạnh cô bé: “Con không cần phải sợ hãi nữa đâu.”
Dưới sự dẫn dắt âm thầm của ông, Emily lớn lên rạng rỡ. Cô học tập với sự quyết tâm giống hệt ông năm xưa. Những buổi học thêm, những lời động viên, và cả những câu chuyện đêm khuya bên ly socola nóng. Richard đã chia sẻ với cô về quá khứ của chính mình – về những đêm không nơi nương tựa, về nỗi đau khi bị coi như người vô hình giữa đám đông.
Nhiều năm sau, Emily đứng trên sân khấu Đại học Columbia với tư cách thủ khoa. Cô không nói về điểm số. Cô nói về 5 chữ đã thay đổi cuộc đời mình: “Can I eat with you?”
Cô đã không chọn phố Wall hoa lệ. Thay vào đó, cô thành lập quỹ “Can I Eat With You?” chuyên nuôi dưỡng và giáo dục trẻ em vô gia cư. Richard đã quyên góp một phần ba tài sản của mình để khởi động sứ mệnh đó.
Và cứ mỗi ngày 15 tháng Mười hàng năm, họ lại quay lại nhà hàng năm xưa. Không phải để ngồi bên trong, mà để bày những dãy bàn dài trên vỉa hè. Những bữa ăn nóng hổi. Những vòng tay rộng mở. Không một câu hỏi tra xét.
Bởi vì vào một ngày năm ấy, lòng trắc ẩn đã ngồi xuống bàn ăn… và nó không bao giờ rời đi nữa.
From: ngocnga_12@ & NguyenNThu
